齐国有一个人，家里有一妻一妾，他每次外出，必定酒足饭饱而后归。妻子询问他，都常和一些什么样的人在一起吃喝，据他说，全是一些有钱有势的人物。妻子听了，心中嘀咕：为何从来未见有显贵的人到我们家里来呢？于是她决定去窥探个究竟。
第二天一清早，妻子尾随在丈夫后面，走遍城中，也不见有一个人同丈夫打招呼。最后一直走到东关外的墓地，只见丈夫走到祭扫坟墓的人那里，可怜巴巴地向人家乞讨些残菜剩饭；没有吃饱，又东张西望地到另一处去乞讨——这便是他吃饱喝醉的办法。
妻子回到家里，便把目睹的一切，如数地告诉了妾，说道：“丈夫，是我们仰望而终身依靠的人，如今我们的丈夫竟是这样——”于是两个女人在庭中咒骂着，哭泣着。丈夫全然不知，高高兴兴地从外边归来，向他的妻妾大摆威风。
孟母向儿子讲的这些亲疏、近远、正反的事实和故事，旨在告诉儿子，一个人必须努力读书，掌握渊博的知识和安邦定国的本领，不然的话，哪怕你有高官显爵，权重势大，也难免要丢人现眼，辱国没家，贻笑天下与后人。像齐人那样不学无术，只配做一个可怜的乞讨者。
孟轲毕竟不同一般的孩子，对母亲决堤洪水似的一席话的用心，岂能不知！他仰着脸，垂着泪，洗耳恭听。母亲讲完之后，他先忏悔认罪，再劝慰母亲，后指天誓日地表示今后的决心。
自此以后，小孟轲确实是痛改前非，致力于读书，加以他天资颖悟，博闻强识，肯动脑筋，能够举一反三，在先生的教导下，学业逐日长进，成了因利渠畔无人不知，无人不晓的神童。孟母见此，心中自然欣慰万分。
随着褒奖赞誉之声的不断增加，随着先生和长辈们的宠爱不断加深，小孟轲不禁沾沾自喜，居识自傲起来，说话、办事常流露一种目中无人的情绪。敏感的孟母对此早有察觉，学宫里和社会上也不时有议论传来。这难免又使孟母忧心。
孟母有一表叔公孙玺，当年在鲁国为将，现告老还乡，闲居在家。公孙将军虽年逾花甲，但身体尚健，且颇好狩猎。常驱鹰逐犬于山林沟壑之中，聊以散心健体。金秋一日，学宫里放假，孟母叮嘱轲儿好好看家，复习功课，自己到公孙表叔家去串门。孟母傍晚归来，兴致勃勃地问儿子道：“轲儿，你喜欢狩猎吗？”
小孟轲被母亲问懵了，不解其意，反问道：“为何不喜欢？喜欢又怎么样？难道母亲会允许孩儿去观猎吗？”
“是呀，明日娘正是要带你去观公孙外公狩猎。”孟母将这一意外消息告诉了儿子，并将狩猎的壮观场面，妙趣横生的狩猎故事，绘声绘色地描述给儿子听。
小孟轲听了喜出望外，先是小手直拍屁股，麻雀似的在室内跳来蹦去，然后扑到母亲怀里，搂着娘的脖子摇来晃去，小嘴不住地亲吻着母亲的脸腮面颊，边吻边说：“娘真好，你真好！……”
第二天一早，孟母携子赶到公孙表叔家。日上三竿，一队车马出了庄，奔向四基山，小孟轲与母亲及公孙外公同车。
小孟轲久困学宫，一旦扑进大自然的怀抱，犹如飞出樊笼的小鸟，撒欢草原的马驹，穿梭蓝天的轻燕，摆尾浅底的游鱼，是那样的自由，那样的活泼，那样的欢快，那样的舒展，那样的惬意！车马停于四基山西麓，人们持弓箭，驱鹰犬进入山林。这里是泰山的余脉，山虽不高，但风景却别致，山上万木葱茏，林深草茂；山下梯田相衔，溪流穿行其间；流水淙淙潺潺，其声如乐。孟轲见了，脱口赞道：“真是一个山清水秀的好地方！……”
孟子八十五岁仙逝，尸骨葬于此地，也许与这孩提时的一声赞叹有关。
三人缓步进入山林，他们并不焦急，因为公孙玺早已部署好，从四方进入山林的家丁、卫士，将野兽围驱到这一个方向来。过了约有半个时辰，渐渐有野兽窜来，公孙玺并不着慌，他慢条斯理地弯弓搭箭，“嗖”地一声，箭矢若流星奔向野兽，那野兽便应弦声而倒地。就这样，“嗖嗖嗖”，兔、狐、鹿、獐、狼、獾，等等，无一能逃脱丧生的厄运。孟轲简直是看呆了，看傻了，看愣了，他不敢相信，世上竟有这样百发百中的神射手。中午，大家在林中野餐，小孟轲围在外公的屁股后转，不肯离开半步，公鸡啄米似的，不住嘴地问这问那，千遍万遍地夸外公射艺，颇显出垂涎三尺的样子。在一次孟轲夸过外公之后，孟母说道：“这有什么，你外公还能够百步穿杨呢。”
“何谓百步穿杨？”小孟轲瞪大了好奇而贪婪求智的眼睛盯着母亲。
孟母给儿子解释说：“这百步穿杨嘛，就是在百步以外有一株杨柳，随便指树上的哪一片叶子，你外公都能够弯弓将它射掉。”