江西修水县志记载着这样一个故事：
黄庭坚在江南芜湖时，连续两天梦见自己在一个地方吃芹菜面，醒来之后，嘴里似乎还存留有芹菜面的味道。更奇特的是，他依稀记得那间房屋的模样。于是，他出了县城，凭着直觉信马由缰去寻找。在步入一条林阴道之后，他忽然有了一种似曾相识的感觉。这是什么地方呢，为什么像是旧地重游？这田地，这河流，这道路，这小桥，这一草一木，这一石一沙，都是那样熟悉，那样亲切，仿佛回到了阔别多年的故乡。
——那是在一个辽远的什么时候呢，他仿佛就在这里长久居住过，这里的每一片土地，都印满了他的足迹、他的记忆，倾注着他的思念、他的怀恋。是梦？是幻？还是……一种恍若隔世的记忆越来越清晰……
当他踏入一座院落时，更奇妙的事情发生了：这里宛若他的旧居一般。他梦游一样直奔一扇门前，像是回家一样随手将门推开，自然而然地走了进来。
房间里，一位老婆婆正在一个牌位前上供，供品居然就是芹菜面！
老婆婆说，这是他女儿生前居住的房间。女儿奉佛甚坚，矢志不嫁，终日读诗作文。可惜，年纪轻轻便……女儿终生茹素，最爱吃芹菜面，今天是她的忌日，所以这几天就用芹菜面供奉她……
黄庭坚不知为什么对墙角的一个柜子发生了强烈的兴趣。老婆婆说，自从女儿去世，就找不到柜子的钥匙了，所以一直没有打开过。黄庭坚想都没想，伸手从梳妆台后面的夹缝里摸出了一把钥匙。老婆婆惊呼一声：“天哪，这正是柜子的钥匙！客官，你怎么知道我女儿将它藏在那里的？”
黄庭坚挠挠头，也感到莫名其妙。好像，这钥匙就是他自己藏在那里似的！他打开柜子，翻阅了一下那姑娘生前写的文稿，惊诧得目瞪口呆，半晌说不出话来。因为，他发现，这里面竟然存放着他今生每次参加科举的文章！
古人云：“书到今生读已迟。”信不虚也。
黄庭坚恭恭敬敬地给老婆婆磕了一个头，将她当母亲赡养起来。
黄庭坚的诗与苏东坡齐名，是江西诗派的创始人。他之所以能在大师辈出的北宋文坛开一代文风，与他的参禅开悟有着极大的关系。他引禅入诗，以诗喻禅，别开生面：
四顾山光接水光，凭栏十里芰荷香。
清风明月无人管，并作南楼一味凉。
他将禅的思维方式引入诗词创作上，用他的话说：“虽取古人之陈言入于翰墨，如灵丹粒，点铁成金也。”
万山不隔中秋月，一雁能传寄远书。
深密伽陀枯战笔，真诚相见问何如。
风前橄榄星宿落，月下桄榔羽扇开，
静默堂中有相忆，清江或遣化人来。
骑驴觅驴但可笑，非马喻马亦成痴。
一天月色为谁好，二老风流只自知。
诗中提到的“二老”，指的是黄龙惟清禅师与黄龙悟新禅师，他俩都是黄庭坚的师兄。尤其死心叟——悟新禅师，他对黄的禅修起过关键作用。
当年，黄庭坚由一缕木樨花香豁然开悟，自己题偈曰：
似僧有发，似俗脱尘。
做梦中梦，悟身外身。
然而，他的开悟，仅仅是破了本参，尚未大彻大悟。有一年，他到云岩去会见师兄悟新禅师。在方丈，悟新禅师瞪着眼睛问大谈禅道的黄庭坚说：“这里的悟新长老我死了，你黄学士也死了，烧成两堆灰，到什么地方再相见？”
黄庭坚头脑里一片空白，无言以对。悟新禅师大喝一声：“出去！”
在黄庭坚懵懵懂懂向外走时，悟新禅师在他身后说道：“看来，你在晦堂（祖心）禅师处参悟到的禅，还不能运用自如啊！”
悟新禅师说这番话“存心不良”，就像在黄庭坚心里放进了一个疑团，使得他自觉不自觉里总是思量着它，情不自禁地参究着它。后来，绍圣二年（1095年），他被贬官到黔州（今四川彭水、黔江一代）的路上，忽然，那昼夜提撕在心中形成的疑团爆裂了，虚空粉碎，大地平沉，命根顿断，他宛若从一场大梦之中醒来——黄庭坚官场失意，却在选佛场脱颖而出，悟透了最后的禅关。
黄庭坚曾经写过一首描述修行意境的《诉衷肠》词。他效仿著名的船子德诚禅师，借钓鱼描绘禅修过程，可以说是极为传神：
一波才动万波随，蓑衣一钓丝，锦鳞正在深处，千尺也须垂。
吞又吐，信还疑，上钩迟。水寒江静，满目青山，载明月归。
黄龙祖心禅师圆寂之后，专门遗言由门人黄庭坚主持后事，可见其对这位俗家黄庭坚弟子的重视与信任。荼毗（火化）那天，祖心大师的弟子们礼请邻近寺院的住持大和尚举火（主持点火法事）。然而，奇怪的是，那些本来十分易燃的柴草，却无论如何也点不着，总是烧不起来。黄庭坚慧眼明澈，他对黄龙宗的嗣法传人、师父的大弟子悟新禅师说：“如同佛陀的茶毗必须由上首弟子大迦叶尊者举火一样，这是师父在等待着师兄你点火啊！”
看看周围众多德高望重的大和尚，悟新禅师还想谦虚，黄庭坚不由分说，将火把点燃，塞进了他的手里。悟新禅师举着火把召唤大众，说偈曰：
不是余祸累及我，弥天大罪不容诛。
而今两脚捎空去，不做马来定做驴。
悟新禅师用火把在空中画一个圆相（圆圈，象征圆满清静的佛性），大喝一声：“就在这里洗雪冤屈！”
他一扔火把，大火熊熊，烈焰腾空。黄庭坚以诗偈凭吊师父：
海风吹落楞伽山，四海禅徒着眼看。
一把柳丝收不得，和烟搭在玉栏杆。
江西，是禅宗发扬光大的故乡，而江西诗派也发源于江西，从创派宗师黄庭坚到其他二十五位重要诗人，大都与禅僧交往密切，脚踏实地参过禅，从禅修中获益匪浅。因此，他们从诗风到作品，都深受禅的影响，读者能从中领悟到禅韵的飘逸，体会到禅味的神奇。难怪后人评价说：“诗到江西别是禅。”