有一天，时近黄昏，天上下着毛毛细雨，一位名叫实际的僧禅宗初祖达摩大师尼来到金华俱胝禅师所在的庵里，她不经通报，也不脱斗笠，径自进入禅堂，持着锡杖，绕俱胝禅师禅座三圈，说：“你说得有道理，我就脱下斗笠。”
她一连问了三次，俱胝禅师一时不知所以，连一句话也回答不出来。实际僧尼生了气，便拂袖欲去，俱胝禅师只觉惭愧，就礼貌地说：“天色已经晚了，暂且留一宿吧！”
实际僧尼停下脚步说：“你说得有理，我就留下来。”
俱胝禅师仍不知该如何回答，才是说得有理。
后来，天龙禅师光临到此，俱胝禅师就把实际僧尼问话的经过说出来请示天龙禅师。天龙禅师竖起了一根指头开示他，俱胝当下大悟。
从此以后，俱胝禅师凡是遇到有人请示佛法禅道，他便竖起一根指头，学者都能因此有所契悟，因此“俱胝一指”出了名。
在俱胝禅师座下，有个和尚也学老师的样子，凡是求道者，只要俱胝禅师不在，也不管人家问他的是什么，他也学着师父竖起一根指头。有一天，俱胝将和尚叫到法堂，问：“你也懂得佛法？”
和尚说：“懂得！”
俱胝禅师说：“什么是禅？”
和尚很自然的又竖起一根指头，俱胝禅师便拿起剪刀将和尚的手指剪断，和尚痛得大声怪叫，俱胝禅师就喝问：“你再说明一下，什么是禅？”
和尚自然地想再举起一指，猛然不见指头，当下大悟。
“你说得有道理，我就脱下斗笠”，实际上，真理并非可以言说，如果有言语，其实并不是真正的“真理”。俱胝的无言，不是不说，只是想说而不知如何说。一有思想分别，就离禅更远。