禅月贯休大师，俗姓姜，字德隐，浙江婺州兰溪人。他生不逢时，出生在战乱频繁的唐朝末年的一个破落士大夫家庭。父母无力养活他，更无法培养他，年仅七岁，就将他送到寺院，出家做了小沙弥。许是宿具善根，聪慧的贯休不几日便将一部洋洋十万言的《法华经》，背诵得像高山流水一样畅快淋漓。禅宗祖师们从无门户之见，启蒙学僧的功课，总以儒家的经典诗文为主，所以年仅十五六岁时，贯休便以诗名闻于江南。
二十岁受具足戒后，贯休把大地穿在脚下，将天空戴在头上，草鞋为船，禅杖为马，踏上了充满诗情画意、更铺满坎坷艰辛的云水参学之路。他先到五泄山跟随无相禅师喝了十年菜粥，又去湖南师从石霜庆诸参禅。在这里，他遇到了著名诗僧齐己，二人一唱一和，由诗悟禅，由禅入诗，相得益彰，不亦乐乎：
河薄星疏雪月孤，松枝清气入肌肤。
因知好句胜金玉，心极神劳特地无。
一年初夏，他云游来到大随禅师的禅院。但见山色空明，溪水泠冽，绝壁上，一座浮屠（佛塔）高耸云霄；池塘里，数朵白莲风中摇曳。他不禁感受到了一种独特的、充满诗情画意的禅韵，于是，他欣然命笔，在禅堂雪白的墙壁上写道：
赤旃檀塔六七级，白菡萏花三四枝，
禅客相逢只弹指，此心能有几人知？
贯休退后两步，欣赏着自己的大作。忽然，身后一声喝问：“如何是此心？”
是大随禅师。贯休的诗句中虽然充满了禅的意境，但是，那仅仅是想象推理，是文字上的解悟，所以，当大随当头一喝，真正以禅的凛然机锋与之相接之时，他通体大汗淋漓，却无言以对。由此，他知道了，禅，不是文字游戏，不是智巧机辩！他一改文人骚客的浮躁，真正沉下心来，深入参究禅之心要。
他行行复行行，在寒冬时节来到苏州横山楞伽寺，参谒道旷禅师。他来到方丈，合十行礼之后直截了当地问道：“如何是楞伽月？”
贯休此问，可谓深得禅机三昧。据佛经记载，楞伽山是佛陀宣讲《楞伽经》的场所。此山系由种种宝性所成，诸宝间错，光明赫炎，犹如百千万个太阳共同照耀金山。山中有无数的花园香树，微风吹拂，枝叶摇曳，百千妙香一时流布，百千妙音一时俱发……此山，乃是古昔贤圣得道成佛之处。当初，达摩西来，传授给二祖慧可印心的，就是四卷《楞伽经》。所以，禅宗当初又称楞伽宗。贯休巧借道旷禅师的寺院名称，以“如何是楞伽月”来探问禅的妙旨。
“非日月。”道旷禅师回答说。
贯休贯休一愣：我是借事问禅，您怎么将错就错，答非所问？然而，正是这样的回答，将他原来的思路蓦然截断了，使他在那一瞬间处在了空空落落又灵灵明明的状态。正当他前念已断，后念将生未生之际，道旷禅师手中的拂尘砰然落下，狠狠地敲打在他的头上！
咚——
一声霹雳之后，贯休的身心与整个虚空都一起粉碎了，那颗曾经疯狂奔走驰求的心灵，猛然找到了家乡，当下彻底休歇了下来……
开悟后的贯休，禅心犹如灵明的圆月，随时随地散射着皎洁的清辉。他不仅诗写得更加飘逸、更加深邃了，而且下笔如有神，书画俱佳。他的草书，直逼张旭、怀素，被称为“姜体”（他的俗姓）；他的绘画，大胆夸张，生动鲜活，流传至今的十六罗汉图，被日本视为国之重宝。纵观贯休一生，诗书琴画，无所不精，成就卓然，堪称一代艺术大师。
禅的大智慧，就是这样神奇。
贯休勘破了生死的黑暗，他那孤高的品格更显得如山峰一样嶙峋了。乾宁初年（公元894年），他云游来到杭州。当时，唐朝衰微，即将灭亡，天下群雄并起。钱镠占据江南一十四州，被封为吴越王。贯休有诗曰：“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。”吴越王钱镠一见此诗，大加赞赏。但他时刻梦想着称霸整个南方，进而一统天下，因此传话给贯休，请他将诗句改为“四十州”。贯休一笑，吟诵道：
不羡荣华不惧威，添州改字总难依。
闲云野鹤无常住，何处江天不可飞？
吟罢，贯休飘然而去。果然，钱镠终生霸业难成，辖地仅限于一十四州。
贯休逆流而上，来到长江上游的江陵。荆南节度使成油喜好附庸风雅，他知道贯休写得一手好字，便装模作样向他请教书法。谁知，贯休偏偏不给他面子，郑重严肃地说：“此事须登坛而授，岂容草草！”他宁可被流放到黔边，也不肯低头奉迎。其清风玉节，由此可见一斑。
天复三年，军阀割据，天下大乱。贯休来到了相对平静的蜀地。蜀王王建对他十分礼重，赐号“禅月大师”，专门为他修建了龙华禅寺。寺院开光那天，王公贵族、权臣豪富竞相来贺。蜀王请贯休即景吟诗，于是，贯休吟诵出了千古绝唱《公子行》，对这些游手好闲的权贵进行了辛辣的讽刺：
锦衣鲜花手擎鹘，闲行气貌多轻忽。
稼穑艰难总不知，五帝三皇是何物？
贯休与道士杜光庭是好朋友，每每谈禅论道，贯休的机辩总要胜他几分。杜光庭很是不服，总想找机会戏弄他一回。一次，二人骑马从大街上经过，贯休的坐骑尾巴高高地翘了起来——拉屎。跟在后面的杜光庭高声叫道：“大师，大师！你的数珠落地了！”
贯休明白，他是将圆溜溜的马粪蛋子比做和尚的念珠，因此反唇相讥道：“非也，此物非数珠，而是你们道士服用的大还丹！”
在中国古代文学史、科技史上，有许多禅师充当着重要的角色，占有不可或缺的一席之地。因为，禅的最终目的，是引导人契入宇宙人生的真谛，从而显发出根本性的大智慧。开悟的禅师触类旁通，诗词绘画对他们来说，随手拈来，小菜一碟。