六祖慧能自幼因家贫而失学，所以并不识字，但他事母至孝，每天上山砍柴养活老母亲。一日，在街上听到和尚念经，他不禁驻足凝听。当他听到“应无所住而生其心”这一句话时，感动之情溢于言表。于是，那个和尚告诉他这是《金刚经》所载，又指引他在黄梅山有一位弘忍禅师，正在讲授该卷经，教人见性成佛的道理。
从此，他立志出家，只是放不下老母。后来有一位善心人帮助他照顾母亲，他才安下心去弘忍那里求道。他每日在米房里舂米，并暗中修行，终于他领悟到所谓“应无所住而生其心”的意思，就是一切存在不离心。
弘忍知道了慧能求道之志，一夜，将他叫到自己的房间，告诉他：“不知心，学佛无益，看清此心便为佛。”禅宗六祖慧能
不久后，弘忍对弟子们说：“我想把禅法传给一个人，谁都行。只要你们把自己的悟境用偈语表达出来，而且能适中禅之真髓，我就给予认可。”
当时弘忍的弟子有800人之多，但是届时大家都畏缩起来，不敢去做偈。
后来有一位高徒神秀终于写了一首偈，贴在弘忍经常走过的走廊上：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使染尘埃。”
此偈一贴出，人人称赞，连弘忍也很欣赏，但是慧能却说：“神秀的偈虽然点到真实，但称不上十分好。”大家对于他的评语都不理睬，因为神秀既通内外之学，德望又高，常代弘忍讲道，而慧能被认为只不过是一个不学无术的捣米小鬼而已。
于是慧能做了一首偈，请人代为书写后就贴在神秀的偈旁：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
众人看了大吃一惊，因为这首偈把禅的真谛明明白白地表示了出来。
弘忍的衣钵终于传给了慧能。
人们在追求事业的时候，应该摒弃一切多余的杂念，将自己所有的精力与时间都放在与事业有关的事情上，才能在从事的领域里有所建树。