德宗李适
两税新法三臣党争
德宗即位之初，对前朝的许多弊政进行了改革。他下令禁止岁贡。生活方面也注意节俭，出宫女1OO多人，停梨园使及伶官3OO人，留者皆归太常。禁止官吏经商。对贪污受贿者严加惩办。
德宗即位任用崔祐甫和杨炎为相，在杨炎的主持下对赋税制度了改革，废除租庸调制，推行了“两税法”。
唐初的赋税，分租、庸、调三项，这是建立在均田制基础上按丁征收赋税的办法。随着均田制的瓦解，农民纷纷逃亡，沦为地主的佃户，租庸调法便日益行不通了。
两税法的主要内容是：取消租庸调及一切杂税。不分主户（本土地著户）、客户（外来户），一律以现居住地为准登入户籍纳税。放弃按丁征税的办法，改为按照资产和田亩征税，即根据资产定出户等，确定应纳户税税额；根据田亩多少，征收地税。没有固定住处的行商，也要负担赋税。每年分夏秋两季征税，夏税不过六月，秋税不过十一月。两税之名即由此而来。
实行两税法，扩大了纳税面，有利于减轻人民的负担。纳税的人多了，也增加了政府的收入。两税法按照资产和田亩征税，与租庸调法按丁征税相比，是比较合理的，有其进步性。但以德宗为首的统治者并没有认真贯彻执行。苛捐杂税不断增加，人民负担日益沉重。
德宗即位时，朝廷内的党争十分激烈。杨炎和刘晏之间的相争，即其突出的表现。原来，凡度支出纳事宜，令吏部尚书刘晏兼辖，并授刘晏为左仆射。刘晏有才能，多机智，变通有无，曲尽微妙，历任转运盐铁租庸等使，是唐朝最有名的理财家。杨炎是代宗时宰相元载的余党，代宗杀元载，刘晏曾参与密谋。当时，元载被杀，杨炎也被贬为远州司马。后来杨炎取得了德宗的信任，独任大权，便利用自己的地位替元载和自己报仇，谋害了刘晏。
刘晏无罪被杀，朝野纷纷为他喊冤。割据淄青镇（治青州，山东青州）的李正已接连上表请问杀刘晏的原因，德宗无话可对，陷于窘境。对此，杨炎不免心虚，密遣私人到各镇，为自己辩白，说刘晏的被杀是德宗决定的，与自己无关。德宗了解到这一情况后，非常憎恶杨炎，就起用卢杞为宰相，准备杀杨炎。
卢杞非常阴险狡猾，是李林甫、元载后的又一个著名奸相。害人的伎俩，比杨炎更阴险。他知道德宗的心思，乐得投井下石，上任不久，就给杨炎罗织了好多罪名。结果，德宗把杨炎贬为崖州司马，还没有走到贬所，就被德宗派去的人在半路上杀死了。
削平割据数度用兵
建中二年，成德镇节度使（治恒州，今河北正定）李宝臣死。李宝臣曾和李正己、田承嗣等议定，要在本镇确立传子制。大历十四年（779），田承嗣死了后，田悦继位，李宝臣要求朝廷加以任命，承认田悦的继承权，得到了代宗的允许。现在李宝臣的儿子李惟岳继位，请朝廷认可。德宗想革除旧弊，回绝了李惟岳的要求。田悦替李惟岳代请，也不得允许。于是，田悦、李正己、李惟岳联合起来，为争取传子制，出兵与朝廷作战。德宗调京西12OOO人守关东，又任命李怀光兼朔方节度使，大发各路兵讨伐叛军。这是一次带有决定性意义的战争，可是德宗并没有制定好切实可行的用兵计划，也不设统兵元帅，诸将由朝廷亲自指挥。结果，接连失败，战争规模越来越大。
建中二年（778），田悦进攻邢州（今河北邢台县）和临伾县（今河北永年县西）。唐将河东节度使马燧、昭义节度使李抱真、神策将李晟大破田悦军，田悦夜遁，退屯洹水县（今河北大名西南），淄青军在东，成德军在西，首尾相接，互相呼应。唐将唐朝臣大破魏博、淄青军于徐州，江、淮漕运又通。建中三年，马燧、李抱真、李晟又大破田悦军，田悦只带领残兵败将1OOO多人逃回魏州，守城自保。淄青镇李正已死，他儿子李纳袭位，继续与朝廷为敌，结果，被唐军打败，逃回濮州（今山东鄄城县），唐德宗令卢龙节度使朱滔攻成德李惟岳军，李惟岳军大败逃回恒州。李惟岳部将王武俊杀李惟岳，投降朝廷。但这一时的胜利，并不能改变割据者的野心，也不能改变分裂已久的形势。这一战争还没有结束，立即又发生了又一次战争。
德宗任命成德降将张孝忠为易、定、沧三州节度使，王武俊为恒、冀二州都团练使。分给朱滔德、棣（今山东惠民东南）二州。这个措施，目的是分散旧成德镇的力量。王武俊自以为功劳最大，地位反比张孝忠低，不肯接受朝命。朱滔要得深州而未得到，心怀不满，于是仍在深州驻兵，拒绝将深州交给康日知。王武俊、朱滔反叛，并与田悦、李纳联合，叛军的声势又振。朱滔遣人密约朱泚同反，这件事被马燧知道后报告了德宗。朱泚当时镇守凤翔，德宗把他召回长安，派宦官监视。马燧等攻魏州，朱滔、王武俊救魏州，德宗命朔方节度使李怀光前往助战。李怀光击破朱滔军，王武俊又击败李怀光军，唐政府军被迫撤至魏县（在魏州城西）。唐军与叛军出现了相持的局面。不久，朱滔称冀王，田悦称魏王，王武俊称赵王，李纳称齐王，朱滔为盟主。诸王约定相互支援，以求永保其占据的土地。朱滔等向淮西节度使（驻蔡州，今河南汝南）李希烈劝进，李希烈接受推戴，先自称天下都元帅。李希烈的军队四处掠夺，其小股军队一直打到洛阳附近，战事从河北一直蔓延到河南。
建中四年，李希烈围襄城（今河南襄城）。德宗命宣武军节度使李勉率将兵1OOOO人救襄城，并亲派3OOO人助战。李勉上奏德宗说，李希烈的精兵都在襄城，而李希烈驻在许州（今河南许昌），许州兵力空虚，使两部救兵袭许州，襄城围自解，据此，李勉并作了兵力部署。德宗认为违反诏书，派宦官去斥责李勉。两部救兵离许州数十里，奉诏狼狈退回。许州守兵追击，唐军大败，死伤过半。李勉分兵4OOO助守东都，被李希烈截断后路，不得退回。这都是德宗亲自指挥失误的结果。宣武军本来是对抗李希烈叛军的主要力量，从此不振。襄城愈益危急，德宗抽调关内诸镇兵救襄城，结果又爆发了泾原之变。
建中四年十月，德宗发泾原之兵，东救襄城。泾原兵5OOO被调路过京师，士兵们冒雨前来，冻馁交迫，到了京师，满以为能得到厚赐，遣归家属，没想到只给他们粗饭菜羹，一点赏物也没有。士兵们哗变攻入京城。德宗急率少数家属仓皇出走，有人提醒德宗说：“朱泚曾是泾原军帅，因弟弟朱滔叛乱，被召到京师，今乱兵入京，若奉他为主，势必难制，不如把他召来一块走。”德宗只顾逃命。路上遇到郭曙、令狐建二人，率所部约5OO人随行。唐德宗在这些人保护下，逃到奉天县（今陕西乾县）。过了几天，左金吾大将军浑瑊来到奉天。唐朝的一部分官员也陆续来到。浑瑊是郭子仪部下的大将，一向有威望。由于他的到来，人心才安定下来。附近诸镇援兵入城，德宗便命浑瑊统率。
这时，京师中的朱泚，已被叛兵拥立为主。诸镇救襄城兵，有些还没有出潼关，又叛变回西京，投顺朱泚。不久，朱泚便自称大秦皇帝，唐百官大都做了秦官，只有司农卿段秀实等少数官员不和朱泚同流合污，并准备诛杀朱泚，结果事情败露，段秀实等反被杀害。朱泚立朱滔为皇太弟，与河北诸叛镇遥相呼应。
德宗派人到魏县行营告急，李怀光率朔方军回救奉天，李晟也沿路收兵来救，马燧等各归本镇，李抱真仍留河北，这一行动是唐朝的转机，浑瑊坚守危城，使这个转机能够实现。
朱泚决心攻克奉天城，亲自督战，用全力围攻1个月，仍不能攻克。这时，城中的粮食都用光了，德宗自己也只能吃些野菜和粗米，浑瑊每日泣谕将士，晓以大义，众虽饥寒交迫，尚无变志。不久李怀光率兵5万来到长安附近，李晟率兵万余也赶到，其余各路援军也分别到达。朱泚集中兵力进攻，浑瑊率守兵力战，朱泚大败，李怀光又击败朱泚别军，朱泚率兵退守长安。
李怀光性粗暴，从魏县来，一路上说卢杞等人奸邪，应该诛杀。卢杞知道后，便对德宗进言，急下令要李怀光速收复长安。李怀光自以为有大功，但竟连皇帝也见不上一面，于是接连上表揭发卢杞等的罪恶。朝臣们也议论纷纭，斥责卢杞。兴元元年（784），德宗被迫将卢杞贬为南方远州司马。李怀光逼走卢杞后，仍屯兵咸阳，并与朱泚通谋，准备帮助朱泚再次进攻奉天。德宗知道后，仓皇离开奉天，避往汉中。李怀光反叛，唐朝形势进一步恶化。幸亏李晟的正确指挥，才挽救了危局。
时李晟率孤军守东渭桥（在长安东北5O里），夹在朱泚、李怀光两强敌中间，处境极为危险。他用忠义激励将士，在困境中保持锐气。驻泚宁、奉天、昭应（今陕西临潼县）、蓝田的唐军，都愿接受他的指挥，军威大振。李怀光被迫逃往河中，其士兵或投降唐军，或路上逃散，势力大大削弱了。
在李怀光逼走卢杞，将要叛变时，唐德宗派人去吐蕃求救兵，允许割安西、北庭地给吐蕃。这二镇一直在抗击吐蕃，德宗竟私自割让。他请吐蕃兵来帮助平叛，是怕唐将帅立大功后不好对付。他命浑瑊率诸军自汉中出击，吐蕃兵2OOOO来会师。浑瑊击败朱泚兵，进驻奉天，与李晟东西相应。吐蕃兵大掠武功县，又受朱泚厚赂，全军退去。唐德宗想用吐蕃兵取长安，听说吐蕃兵退兵，非常忧愁。大臣陆贽劝他要相信将帅，用吐蕃有害无益，又劝他不要干涉前线将士的指挥权。这样德宗才勉强让李晟等自主兵权。是年，李晟率兵攻入了长安城，朱泚败走，被部下刺死。是年七月，流亡1O个月的德宗又回到了长安。
德宗回到长安后，吐蕃来求安西、北庭两镇。德宗想召回安西四镇留后郭昕和北庭节度使李元忠，割两镇给吐蕃。因李泌等大臣极力劝阻，两镇才得以保存下来。
猜忌功臣贪婪财货
德宗本来就猜忌功臣，返回长安后，其猜忌之心更不可抑制。吐蕃入寇，多次被李晟击败。吐蕃认为，要取得唐国，必须去掉唐良将李晟、马燧、浑瑊三人。贞元二年，吐蕃派兵2OOOO到凤翔城下，声称李晟叫我们来的。对这十分拙劣的离间计，德宗却信以为真，怀疑李晟。张延赏乘机毁谤李晟。贞元三年，吐蕃派人向马燧求和，马燧对李晟有嫌怨，附和张延赏，力主求和。德宗乃以和吐蕃为借口，削去了李晟的兵权。又令浑瑊为会盟使，前去会盟。浑瑊到平凉结盟，吐蕃伏兵四起，浑瑊夺马逃回。马燧虽未被治罪，但已被德宗憎恶，失去副元帅、河东节度使等职。
李晟遭猜忌，被解除兵权，这件事对武将们打击很大，宰相张延赏辞职，承担议和吐蕃的责任，但君臣相疑，内外分解的状况仍无法消除。德宗任命李泌为宰相后，才使局面稍稍稳定。
李泌已经历玄、肃、代三朝，对昏君的心理已经摸得够清楚了，因此能够诱导德宗做一些好的事情，使得有些祸乱受到阻止，李泌上任后，与德宗约定，要德宗不要害功臣。
由于李泌说理透彻，态度和顺，又办了许多有利于国家的事情，得到了德宗的器重。在这个基础上，李泌提出了北和回纥、南通云南（南诏国）、西结大食、天竺，以困吐蕃的计划。贞元四年，回纥可汗得唐许婚，愿为唐牵制吐蕃。贞元九年，南诏国也脱离吐蕃，与唐恢复亲善关系。从此，吐蕃势力削弱，不能为害于唐，唐朝的政局稍稍稳定。
在国内政局比较稳定的形势下，德宗不仅没有做出什么政绩来，其恶政却在发展着。
兴元元年（784），德宗使宦官窦文场、霍仙鸣监左、右神策军。贞元七年（791），神策大将军柏良器招募精壮代替挂名军籍的商贩，监军窦文场认为可疑，就上报德宗，德宗便撤销了柏良器的职务。贞元十二年（796），德宗任窦文场、霍仙鸣为左、右神策护军中尉。从此宦官便掌握了禁军，宦官掌典禁军成为定制这对唐后来的政局影响极大。
德宗在奉天之难中倍受穷困，但并没有取得任何有益的教训独取得贪财的经验。回到长安后，便专心搜刮民财。德宗贪财，地方官便以进奉的名义讨得他的欢心。有的每月进奉，称月进；有的每天进奉，称日进。谁进奉的财物多，谁就会得到更高的官位。这实际上是在鼓励地方官加紧对劳动人民的剥削，而德宗坐地分赃。贞元末年，宫中需要的物品都由德宗委派的宦官到长安市场上直接采办，这些宦官称为宫市使。宫市使手下有数百人，专在市场上抢掠货物。
贞元二十一年（8O5），德宗去世。死后葬崇陵（今陕西泾阳西北4O里的嵯峨山），谥为“神武孝文皇帝”，庙号“德宗”。
德宗宫廷斗争内幕
女婿为何成哑巴
德宗皇帝即位以来，有意在宫廷里倡导一种俭约克己的风气。于是，皇室贵族乃至整个上流社会的，风流无羁之风终于不再成为一种时尚。
贞元三年（787年），皇帝的姑母、太子妃的母亲郜国大长公主和几位现任官员的私情被人揭发。有人向皇帝密告，说是在彭州司马李万做了长公主的情夫之后，又有太子詹事李升、蜀州别驾萧鼎和丰阳令韦恪，相继和长公主有染。这件事着实气坏了生性刻板的德宗皇帝，盛怒之下，他先派人把长公主带回皇宫幽禁起来。然后，又把皇太子李诵从少阳院叫到他的寝殿当面训斥。更严重的是，皇帝几乎为这事下了废储的决心。
事实上，有关郜国大长公主私生活方面的种种传闻，早在一个多月前，宰相张延赏已经悄悄地和皇帝说起过。当时，张延赏的密告只涉及了李升一人，而皇帝却无论如何也想不出，年老的姑母何以会同这年轻的禁卫军官有什么瓜葛。因此，德宗便委托李泌对李升和郜国大长公主的关系进行调查。李泌知道李升的父亲李叔明曾经是张延赏的政敌，所以断定，张延赏的密告是对李升的有意中伤。尽管如此，李泌还是把李升调离了禁卫军，改任他为太子詹事。看得出，李升的那次调任，其实是李泌出于保护东宫的考虑而做的安排，目的在于尽量使皇储远离一些重大的是非。
然而，当长公主的风流官司再度引起德宗的注意时，皇太子作为长公主的女婿，纵然再不知情，恐怕也很难摆脱干系了。就在皇帝得到密告的同一天，李泌受召匆匆来到紫宸殿。德宗把长公主的事告诉李泌之后，忽然又提出舒王李谊的近况。言语间，明显地流露出另立舒王做太子的意思。
舒王李谊是德宗的弟弟昭靖太子李邈的长子。大历初年，李适把李谊认作自己的长子。那时，李泌刚从恒山返回代皇帝身边做谋士，住在大明宫内的蓬莱书院，所以对皇帝的家事，甚至于其中的一些细节，都知道得十分清楚。不知德宗是忘记了这一点，还是被太子妃娘家的丑闻气昏了头，当李泌表示对他废子立侄的念头感到极为震惊时，皇帝竟勃然大怒地反问他：“你怎么胆敢离间我们父子！谁告诉你说舒王是我的侄子？”李泌诧异道：“这不是陛下自己对臣说过的么？”接着，李泌继续说：“从贞元元年起，太子基本上一直住在少阳院，就在陛下您的身边。三年来，他深居简出，从不和外人来往，也从不过问别人的事情，可见他不曾有过什么阴谋祸心。臣敢以家族的性命担保，太子对他岳母的事是毫不知情的。如今陛下对自己的亲生骨肉尚存疑虑之心，一旦改立舒王为皇储，只怕会添更多的猜疑。如此猜疑下去，不是重要演建宁王和太子瑛的悲剧么？”李泌声泪俱下，苦劝德宗放弃废立的念头。这时，情绪激动的德宗皇帝总算渐渐地平静下来。他答应李泌说，废立的事暂不做最后的决定，等他仔细考虑一天之后再说。
太子在浴堂殿受训时，虽然当场表示过要和太子妃萧氏离婚，但他同时也已经预感到自己处境的不妙。很快，他得知皇帝召李泌去了紫宸殿，似乎是在商议和自己有关的重大事情。于是，他更加惶惶不安地等待着命运的判决。李泌刚一离开皇宫，太子立即派人驱车直奔光福坊，到李泌的私第去探听消息；而李诵本人，似乎已做好了饮药赴死的准备。
派到李宅去的使者没有给太子带来什么坏消息。接下来的一天里，大明宫内的气氛也一如往常。到了第三天，皇帝一早便降下宣头，吩咐在西阁门值班的宦官打开延英殿的殿门，准备按照议政的规矩，在那里单独召见李泌。德宗见了李泌，泪涟涟地抚着他的背脊叹道：“若非你前日恳辞劝朕，朕今日必定悔之无极了！”
八月十四日，御史台根据皇帝的诏令，对李万等人进行了判决，宣布将李万杖死，李升、萧鼎、韦恪以及长公主的五个儿子，统统流放岭南及各边远地区。三年后，唐肃宗最小的一个女儿郜国大长公主，在禁中幽禁她的居所抑郁而死。
此后的十几年间，皇宫里一直比较平静。贞元四年（788年）被立为贤妃的韦氏，以其极合规矩礼法的言行，在后宫树立了一种典范；太子也以他的仁孝谨慎，未使储位再临风险。然而，出人意料的是，在贞元二十年（8O4年）的仲秋，皇宫里发生了一件非常不幸的事——四十四岁的皇太子李诵突然患了风疾，从此卧病失音。
第二年的正月初一，宫中像往年一样举行元旦朝贺大典。包括亲王和其他姻亲在内的所有皇室成员，都按时入宫向皇帝恭贺致礼，人群里独独少了皇太子李诵。德宗皇帝在一片欢呼声中想起了病榻上的皇太子，不禁悲从中来，一时间老泪纵横，不住地欷嘘长叹。元旦庆典结束后，六十四岁的德宗皇帝也一病不起。
没有人向外界通报皇帝的病情，东宫的情形也几乎无人知晓。内廷的宦官们约好了似的，对两宫的健康状况讳莫如深。一连二十日，皇宫里隐隐笼罩着一种不祥的神秘气氛。
正月二十三日，德宗在会宁殿崩逝。有人随即想在遗诏上做文章。奉召到金銮殿起草遗诏的翰林学士卫次公，以强硬的口气坚持按皇长子为嗣皇帝的原则拟定遗诏，于是，有关遗诏的阴谋没有成功。
正当卫次公和郑纟因在金銮殿讨论遗诏的事情时，穿着紫衣麻鞋的皇太子，突然出现在大明宫的西北宫门九仙门外，召见右神策军、右羽林军和右龙武军各军使，向众人昭示嗣皇帝地位的不可动摇。
德宗的灵柩迁到西太极殿后，正月二十六日，皇太子于柩前即位。远处的侍卫们纷纷企足引颈向他望去，然后喃喃自语道：“真天子也！”