1.什么是期货
期货是指交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货，而是共同约定在未来的某一时候交收实货，因此称其为“期货”。
期货是一种将来必须履行的合约，而不是具体的货物。作为期货合约的内容是统一的、标准的，而期货合约的价格，会因各种市场因素的变化而发生大小不同的波动。这个合约对应的“货物”称为标的物，通俗一点说，期货要炒的“货物”就是标的物，它是以合约符号来体现的。
期货交易最初是从现货远期交易发展而来，最初的现货远期交易是双方口头承诺在某一时间交收一定数量的商品，现货交易随着交易范围的扩大，口头承诺逐渐被买卖契约代替。契约行为日益复杂化，需要有中间人担保，以便监督买卖双方按期交货和付款，后来“期货合约”的标准化协议，取代远期物货交易合同。使用这种标准化合约，允许合约转手买卖，并逐步完善了保证金制度，于是一种专门买卖标准化合约的期货市场形成了，期货成为投资者的一种投资理财工具。
2.期货合约的特点
①期货合约的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款都是既定的，标准化的，唯一的变量是价格。期货合约的标准通常由期货交易所设计，经国家监管机构审批上市。
②期货合约是在期货交易所组织下成交的，具有法律效力，而价格是在交易所的交易厅里通过公开竞价方式产生的；我国均采用电脑交易。
③期货合约的履行由交易所担保，不允许私下进行交易。
④期货合约可通过交收现货或进行对冲交易来履行或解除合约义务。
3.期货交易特征
（1）期货双向交易性
期货交易可以双向交易，即期货可以买空也可卖空，而股市则不能，这是二者之间的最大区别。价格上涨时可以低买高卖，价格下跌时可以高卖低补。做多可以赚钱，而做空也可以赚钱，所以说期货无熊市。
（2）期货的低费用交易性
国家不征收期货交易印花税等税费，唯一的费用就是交易手续费。国内三家交易所目前手续费用在万分之二三左右，加上经纪公司的附加费用，单边手续费也不足交易额的千分之一。
（3）期货交易的杠杆作用
利用杠杆原理是期货投资吸引投资者的魅力所在。在期货市场里交易无需支付全部资金，当前国内期货交易只需要支付5%保证金即可获得未来交易的权利。
由于保证金的运用，投资者便获得期货交易的权利。期货交易原本行情被以十余倍放大。假设某日铜价格封涨停（期货里涨停仅为上个交易日的3%），操作对了，资金利润率即达60%（3%÷5%），是股市涨停板的6倍。
（4）机会翻番的“T+0”交易
只要看准机会，期货交易便会翻番。因为期货是“T+0”的交易，它使资金应用达到盈利的最大限度，把握趋势后，可以随时交易，随时平仓。
（5）期货交易是零和市场但大于负市场
期货是零和市场，期货市场本身并不创造利润。在一定时段里，投资者不考虑资金的进出和提取交易费用，期货市场总资金量是不变的，市场交易者的盈利来自另一个交易者的亏损。
4.组成期货合约的要素
①交易数量和单位。
②交易品种。
③最小变动价位，报价须是最小变动价位的整倍数。
④每日价格最大波动限制，即涨跌停板。
⑤交易时间。
⑥合约月份。
⑦最后交易日：最后交易日是指某一期货合约在合约交割月份中进行交易的最后一个交易日。
⑧交割时间：指该合约规定进行实物交割的时间。
⑨交割地点。
⑩交割标准和等级。
[11]交易手续费。
[12]保证金。
5.期货合约的作用
①利用期货市场买卖合约吸引套期保值者，锁定成本，规避因现货市场的商品价格波动风险而可能造成损失。
②风险投资交易是吸引投机者进行交易，以增加市场流动性。
6.期货交易实例
假设有一位客户认为，大豆价格将要下跌，于是以3000元/吨卖出一手期货合约（每手大豆是10吨，保证金比例约9%），之后，价格果然跌到2900元/吨，该客户买进一手平仓了结，完成一次交易。
毛利润为：（3000-2900）×101000（元）
以上交易全部体现在账单上，资金大约投入：
3000×10×9%2700元，还应扣除交易费用大约十多元。
7.期货合约内容介绍
期货交易的合约内容是经国家证监会批准，由交易所统一制定的，内容中除价格外，其他因素都是固定的。期货合约中，与交易有关的一些主要内容如下：
（1）合约单位
每次买卖的最小单位是一手。目前国内的商品期货金属类每手数量是5吨，农产品期货类每手是10吨。
（2）合约价值
每手合约的实际价值，以铜为例：每手是5吨，再乘以现在期货价格就是合约价值。另外，合约价值乘以保证金比例（一般百分之几），就是买或卖一手期货要占用的资金。
（3）最小变动价位
期货行情中反映价格是每吨多少钱，目前国内期货最小变动价位是：金属类是10元/吨，每手是5吨，一个点位变动价值就是50元。农产品类是1元/吨，每手是10吨，一个点位变动是10元。
（4）每日限价
为限制价格剧烈波动，国内期货规定了一定的当天涨跌幅度，为涨跌停板3%。
（5）合约月份
金属类为1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12月合约。农产品类为1、3、5、7、9、11月合约。
（6）最后交易日
投资者具体买卖的期货合约是有期限的，一般为一年左右，到期限的那一天就是最后交易日。这时必须平仓，否则就交割。
虽然期货有这种时间限制，实际上并不影响交易。因为期货价格波动频繁，使开仓很快就能产生较大价差，从而有机会平仓。少量客户愿做长线的，可以在到期时平掉并同时在远期合约上建立相应仓，也能达到做长线的目的。