探险是一项科学与冒险并存的活动，这是勇敢者的游戏。必须具备过人的胆识、渊博的学识，才能真正体会到其中的乐趣。
“我是个不安分的人。”雷建共说。他出生在上海一个普通工人家庭里，从小好动，十分向往充满传奇色彩的探险生活。为了实现理想，他刻苦学习，成绩名列前茅，而且坚持锻炼身体，酷爱多项运动。1979年，他从复旦大学毕业，就雄心勃勃计划骑自行车环游中国和世界。
6年后，在上海机械学院当老师的雷建共，成为美国印第安纳州大学社会学系的一名博士研究生。从抵达美国的第一天起，周游世界更成为他的一种不可抑制的渴求。他捧起权威的《吉尼斯世界之最大全》，看见一个个环球探险家的纪录；步行、自行车、摩托车、航海……就是不见有驾驶汽车，更没有见到一个同胞的姓名。他下决心要创驾驶汽车环游全球的世界纪录。
雷建共为此作了3年艰苦准备：他大量阅读各种有关环球旅行的书籍，办理签证和汽车入境手续；他先后打了数千个电话，写了许多信，了解各国的有关规定；他还买下许多地图，掌握途经国家的地理、气候和交通情况。
最主要的准备工作自然是筹钱。这次探险估计得花5万美元，这对一个两袖清风的书生来说太困难了，他只能依靠打工挣钱，省吃俭用，含辛茹苦地积攒下三四万美元。他只花了新车的1/10价钱买了辆旧“丰田”；买不起昂贵的紧急呼救器，就买一只指南针代替。为了锻炼体力和考验车辆，他几次连续24小时开车，还学会自己动手拆车、装车，修理小故障。经过严格的考试，领取了国际驾驶执照。
1989年2月20日，印第安纳州的布卢明顿市，细雨霏霏。32岁的雷建共，在妻子和朋友们的热情目送下，启动那辆棕色旧“丰田”，开始了题为“和平——驾车环球一周”的漫长的探险旅行。几个中国留学生扯起横幅，为他壮行打气：“雷建共，好样的，为国争光！”
这是一次充满坎坷与艰辛的旅行。他驱车东行，经纽约出美国国境，漂洋过海到达欧洲大陆的葡萄牙。不料托运的汽车却被误送到比利时，害得他白白在葡萄牙等了3星期，计划全被打乱，急得差点昏过去。
经过葡萄牙——西班牙边境时，因车速过快，穿迷彩服的边防兵没看车后的牌照，当即跳上吉普车举起冲锋枪向他瞄准。他慌忙刹车，跳下向他们解释原因并出示证件，总算高抬贵手放行。
他连人带车乘船南渡直布罗陀海峡，首程北非大陆摩洛哥。他的签证因上次车误送而过期，在这里又遇麻烦。当他停车休息时，有几只手从车窗外伸进来想拿走拎包。他赶紧摇窗，不料轧痛了对方来不及缩回的手，眼看一场没完没了的吵闹将开始，机智的雷建共立刻主动下车表示歉意，又介绍了自己的情况，对方只好以开玩笑掩饰，平息风波。
3月底，雷建共重返欧洲大陆，他取道袖珍小国安道尔准备去法国。在安道尔，他的汽车再次被拦住。汽车满是尘土，警方怀疑他是个毒品走私犯。不巧的是又查出他携带的用以增强体力的人参粉，误认为是毒品，因此被拘留了。他竭力辩白，但在责任心极强的边防官员面前，这是枉费口舌。雷建共只得耐心等待，直到经过化验，误会消除，他才得以离开。这样又冤枉地耽搁了七八个小时。
俗话说“祸不单行”，雷建共后来在土耳其遇到的劫难，使他体会到什么才叫真正的痛苦。
雷建共游历了神往已久的花都巴黎。北上荷兰阿姆斯特丹，正遇上数万市民狂歌劲舞欢庆荷兰女王生日。路过联邦德国的汉堡，他又应邀参加当地举办的龙舟赛，领略了五光十色的异国情调和风土人情。
之后他继续驱车，穿过中欧、南欧，于5月下旬进入西亚的土耳其。当天晚上11点多，他走进土耳其西部重镇伊兹密尔的一家餐馆，点了一盘牛肉和一碗黄豆，就着饮料狼吞虎咽。忽然从门外进来几个当地青年，抱着一卷地毯向他推销。雷建共一再表示无意购买，那伙人留下地毯便进了厨房。过了一会儿，那伙人从厨房出来，一口咬定地毯被雷建共的菜汤弄脏了，不买也要买！雷建共气得拍案而起，立即被雨点般的拳头打翻在地，衣袋里270美元全数被抢光。雷建共捂着伤口从街上拉来两名警察，但当地的警察只让对方拿出100美元还给他，便把他推出门外。
惨遭殴打的雷建共，牙床不能咀嚼，仿佛被打碎了。这一夜他钻心地痛，坐在车厢里整夜失眠。还往前走吗？雷建共的思想斗争很激烈。第二天，当太阳升起时，他又重新鼓起了勇气，吃一堑长一智，总结餐馆那场血的教训，从那天起，他每到一地留宿，总是先把现钞、支票、护照等装进一只小塑料袋，然后藏到路旁隐蔽处。这样即使再遭劫，也不至于山穷水尽。可他怎么也没想到，这个他自以为聪明透顶的“新绝招”，差点葬送了他的远大前程。
第三天他到了土耳其东部，傍晚遇到一座村落投宿未成，继续往前开。哪想到空旷的荒野前不着村后不见店，行至半夜十分疲倦，就停在路旁休息。恍惚中看见月光下4条黑影向他逼近，正待翻身跃起猛踩油门逃跑时，一支冰冷的枪管已经敲碎窗玻璃抵住他的太阳穴，逼他开车。无可奈何，他在大山深处摸黑转了一个小时。这4人大概是当地的反政府游击队，没有伤害他也没有抢劫他。雷建共惊得魂飞魄散，要命的是他那个装着要紧东西的包藏在路旁的石头下。人生地疏，又是黑夜，还能找回吗？他死命记住开过的每一个岔口、每一道山梁……等4条大汉下车消失后，急忙调转车头往回开。谢天谢地，他总算没迷路，找到了那块“压宝”的石头。当雷建共捧起完好无损的塑料包时，他瘫倒了……在不准外国汽车入境的伊朗，雷建共被警察押送着以“最快速度”开过滚烫的沙漠，驶出国境。途中不给时间用餐，到半夜他只能吃放在后车舱已被太阳烤得变质的罐头，害得他上吐下泻发高烧，全身虚脱。
然而，这次环球探险旅行，除了遇到种种灾难外，也赢得了不少友谊。当他车子抛锚、缺水，遇到各种困难时，不同肤色的人常常向他伸出友谊之手。
考虑到经费和安全问题，雷建共决定直接走伊朗、巴基斯坦回到中国。6月中旬，他来到正值雨季的巴基斯坦。“丰田”车艰难地在崎岖不平的道路上行进，忽然被一条洪水猛涨的小河阻挡。他和当地一群卡车司机无可奈何地等了几个小时，水退了些，一些性急的卡车司机冲着水流哗哗地过去了。谨慎的雷建共下车试了水深，又察看满是鹅卵石的河底，确定了过河的路线方案：速度要快，防止陷入鹅卵石中；不能熄火，以防水倒灌。为保险起见，他又请一个搭车者替他驾驶车辆，以保证自己能随时对付危急情况。“嘣嘣嘣”一阵摇晃颠簸，矮矮的小轿车猛冲过去，到快上岸时陷进了河滩，经巴基斯坦朋友帮忙抬车才算脱险。
6月19日，雷建共沿着中巴友谊公路，一口气冲上海拔5000米的喀喇昆仑山。他与汽车都出现了高山反应，汽车抛锚，他也头晕呕吐。下山后，他驾车穿过素有“进去出不来”之名的塔克拉玛干大沙漠。当他到达西陲重镇喀什汽车修理站时，轮胎已磨损得不能再用了，原有的一副备用胎早已用完。热情的工人毫不犹豫地从当地仅有的一辆“丰田”出租车上拆下轮胎给他换上。
在甘肃的黄土高原上，命运又为他设下最后一道险关。他的汽车沿着泥泞山路盘旋而上，因车轮打滑，一下坠入右侧山谷，幸好被一棵树挡住，否则将出现一幕车毁人亡的惨剧。盛夏里的7月10日，风尘仆仆、面目全非的雷建共，驾驶着这辆后部被撞瘪、凹进一个大窟窿的“丰田”，进入故土上海城。
雷建共在上海停留两周。接着取道日本，最后在美国西海岸登陆，9月27日下午回到原出发地——印第安纳州的布卢明顿市。在7个月时间里，他用沾满尘土的车轮，经过美、欧、亚、非4大洲32个国家，完成了他少年时代的梦想。他是独自驱车环球旅行的世界第一人，也在世界探险史上添写了由中国人创造的纪录。
凡是我能够做的，我都想尝试。