法国总统雅克·希拉克是戴高乐派的第三代传人。他在对外战略上，坚持戴高乐主义，将独立自主、维护法国大国地位作为法国的指导思想。希拉克主张世界大小国家一律平等，建立新的国际新秩序。他极力主张推进世界多极格局的发展进程，反对一极独霸世界。2003年年初，美国、英国等少数国家发动对伊拉克的战争前后，希拉克四处奔走呼号，呼吁国际社会阻止美英等国发动对伊战争，主张以和平与谈判的方式解决伊拉克问题。
2003年3月20日，美英联军发动对伊拉克的战争。法国作为美国的盟国，在美对伊开战前及开战后，希拉克举起反战大旗，坚持反对立场，主张对伊动武必须得到联合国安理会支持，反对美国单方面对伊动武。法国的对外政策由总统和外长共同负责，而且总统占有主导地位。希拉克坚决反对美英联军发动对伊拉克的战争。他坚定地主张在联合国框架内政治解决伊拉克问题。希拉克一直关注并毫不犹豫地“亲自介入”伊拉克危机问题。他千方百计地做工作，尽力避免人们走极端，同时他一再劝说萨达姆改变固执状态，向他讲明固执态度可能带来的严重后果。他一方面向伊拉克指明出路，另一方面也注意不破坏联合国安理会的团结。有人认为这是一种外交平衡的谋略。希拉克运用这种外交谋略的目的在于在联合国的框架内解决伊拉克问题，并尽一切努力争取用和平方式解决伊拉克问题。
伊拉克战争爆发后，希拉克总统即刻发表电视声明，对于这个没有得到联合国授权而开始的军事行动，法国感到遗憾。他希望这场战争尽快结束，尽可能减少战争造成的人道主义伤亡。并承诺法国将继续通过集体行动，即在联合国框架内为那些流血或威胁世界秩序的危机寻求公正、持久的解决办法。对于美英关于在伊建立民事机构的战后重建决议，希拉克总统在布鲁塞尔召开的欧盟峰会上明确表示拒绝，并称这一决议无异于在实施军事行动后寻求国际合法化。
希拉克的反战立场和言论受到美国官方人士和媒体的大肆攻击，美国指责他挑头反对美国。美国一些地方还掀起了一股抵制法国葡萄酒、奶酪等法国商品的浪潮，要求布什政府对法进行政治经济制裁。但在法国国内，希拉克处置伊拉克危机的立场却赢得了法国朝野人士和公众的广泛赞同和支持，认为他是法国利益与和平事业的捍卫者，得到了政界的高度赞誉。希拉克在伊拉克问题上的反战立场之所以会受到国内如此拥护，因为他是在坚持自主外交的前提下努力加强法国的国际地位，利用历史提供的机遇去谋求法国的最高利益。希拉克在伊拉克问题上多次与美国较量，成功地阻止美国力图通过联合国授权美国攻打伊拉克，希拉克举起了反战大旗，这是法国外交上的重大胜利，使希拉克和法国在国际上的威望大大提高。
希拉克强调国际新秩序的建立应坚持以集体方式处理国际事务，加强多边机构，发挥联合国的重要作用。他认为全球化进程必须符合大多数国家的利益，反对把一些国家排除在外，全球化必须重视世界上的文化、语言和物种多样性的现实。他主张加强欧洲防备和欧洲内部安全，制定真正的欧洲经济政策。希拉克反对美国的单边主义和孤立主义，主张同美国建立“平等伙伴关系”，坚持以平等原则同美国打交道，认为双方之间既有合作又有竞争。
希拉克对中国情有独钟，尤其是对中国的文化有浓厚的兴趣，对中国的青铜器艺术研究更有较高的造诣。他认为，中国的诗歌是世界上最细腻的，为此，他对中国诗人李白和杜甫的诗词赞不绝口。希拉克称，他喜爱中国，从年轻时起就开始了接触令人神往、富有悠久历史的中国文化，中国文化始终令他兴趣盎然，并总能使他从中获得新的发现。希拉克多次访华，除从事政治外交活动外，他还遍访秦始皇兵马俑等中国历史文化古迹，他还多次参观在巴黎举办的中国青铜器展等一系列中国文化艺术展览。在希拉克总统的大力支持下，中国已先后在法国举办了中国文化周和文化季。分别在法国和中国举行中国文化年、法国文化年。
希拉克多次表示，他是中国的朋友，他对中国人民怀有友好之情。他认为中国实行邓小平倡导的改革开放政策很好，获得了成功，他愿意看到中国发展得更好。他强调，“一个强大、进步、富裕的中国对世界是必不可少的”，为此，主张加强与中国的友好合作关系。1997年5月中旬，希拉克总统14年来第一次对中国进行访问。人们发现他与人们谈话时，主动握手，但不主动开始话题，他把讲话的主动权交给对方，自己倾听，然后表示意见，最后是鼓励或赞扬。与他交谈会使你充满信心。他这次访华，受到全世界的关注。
1999年10月，希拉克总统邀请江主席第二次访法，并请江主席去他的老家科雷兹省参观。2000年10月，他应江主席邀请回访了中国。希拉克还多次通过热线电话与江主席就一些重大国际问题交换意见。希拉克认为，中国是多极化世界中的主要一极。法中是两个核大国，又都是联合国安理会的常任理事国，两国可以共同为世界和平做出重要贡献。