新中国外交队伍是周恩来总理一手培育起来的。建国初期，党中央毛主席就决定，新中国的外交要另起炉灶，建立一支可靠的新型的外交干部队伍。于是，一位位久经沙场的将军，被从解放战争的前线召回北京，脱下戎装换西装，奔向全新的外交岗位。一位位参加国共和平谈判的军调处外事人员，从南京、重庆、东北聚集北京，成为新中国的职业外交官。
在这批崭新的外交队伍中，众所周知的将军大使有袁仲贤、耿飚、王幼平、姬鹏飞、韩念龙。其中有一位将军大使，是从一名医生成长为我军高级将领、新中国第一代外交家的。
他，就是共和国第三位外交部长，曾任驻民主德国大使的姬鹏飞。
1.医生出身的将军
在长期的外交工作中，姬鹏飞一直在周恩来的直接领导下工作。1951年至1955年任新中国驻东德大使，1955年至1971年任外交部副部长，1971年3月代理外交部长。1972年至1974年11月任外交部长。几十年的外交生涯身处周恩来周围，耳濡目染，言传身教。这使得姬鹏飞一生的工作大都没有离开外事。1979年1月至1982年4月，他担任中共中央对外联络部部长，从事党际外交工作。1982年以后，他出任中共中央外事工作领导小组副组长，国务院港澳办公室主任，香港基本法起草委员会主任。香港事务大都是涉外事项，他被誉为“香港基本法之父”。
正因如此，姬鹏飞对周恩来总理充满了深深的敬意与爱戴。他说：
“在我几十年的外交生活中，周总理是对我影响最深的人，他超人的智慧与才华，豁达的外交风度，高超的外交艺术，使外交工作的原则性与灵活性达到了完美的统一。在建国之初的短短几年里，就为新中国结交了广泛的朋友，赢得了国际社会的普遍赞扬。在我国所有重大的外交决策和实践中，周恩来同志是起了关键作用的。”
1910年，姬鹏飞出生在山西临猗县。15岁小学毕业后便远离家乡，考入西安陆军医院。那时，冯玉祥将军人主西北，任国民革命军第二集团军总司令。两年结业后，姬鹏飞加入了冯玉祥的部队，出任第十师上尉军医。此后不久就升任十四军军医处副处长。
冯将军倾向进步，处处受到蒋介石的排挤。1930年蒋冯阎大战后，冯玉祥被蒋介石整编压缩为二十六路军，所部不满倍增，官兵们更加倾向共产党。1931年12月，赵博生、董振堂领导该部举行了著名的宁都暴动。他们反戈一击，毅然加入红军。姬鹏飞也在起义队伍之列。起义胜利后，这支1万7千人部队被改编为中国工农红军第五军团。姬鹏飞担任红五军团十五军军医处长。很快即升任红五军团卫生部部长。
长征开始后，姬鹏飞改任中央军委卫生部保健局副局长、卫生部副部长。红军抵达延安后，任军委卫生部部长。由于这样的经历，全国解放后，他已出任外交官了，可卫生部门的老同志，见了他，仍亲切地称他“老部长”。
回忆起中央苏区的战斗岁月，姬鹏飞总是心情激动。1988年6月，他对采访的记者说：“那时的卫生条件极其艰苦，用过的敷料必须洗干净消毒后继续用，直到破损得拿不起来为止。指战员中患下肢溃疡病人很多，对部队威胁极大。医务人员首先是克服物质方面的困难，千方百计，因陋就简，用土办法救护伤病员，保证指战员的健康。那时的医术没有什么高明的地方，但组织健全，工作效率高。”
1937年，姬鹏飞作为长征留下的干部进入延安中央党校和马列学院学习。1938年结业后，即开奔抗日战场，任新四军后方政治部主任，兼军医处政治协调员。
在广阔的苏中北战场，姬鹏飞在陈毅军长的领导下，与敌伪进行了艰苦卓绝的斗争。他参加了著名的黄桥决战和反清乡斗争。也许有缘，全国解放后，他转入外交战线后也在陈毅外长直接领导下工作了20多年。1945年，姬鹏飞先后任新四军第七纵队司令员兼政委，1947年任华东野战军11纵队政委。1949年1月任三野第七兵团副政委兼政治部主任，参加了淮海战役、渡江战役和杭州解放战役，并出任浙江军区副政委。
2.戎装换西装，将军任大使
1949年10月1日，毛主席在天安门庄严宣告了新中国的诞生。是国便有交，有交必有使。
新中国的成立，在国际法上属政府的继承。国民党的前任驻外大使，新政权还能留用吗？国民党签订的旧条约，新中国应该一概继承吗？
毛主席、周总理给予了否定的回答。
中共中央的意图是，新中国要建立新型的外交队伍。军队干部是最可靠的力量。外交是看不见硝烟的战场。军队干部可以将长期集聚的军事斗争政治斗争的战略战术运用到外交实践中，也可以把党和军队的优良传统与作风带到外交队伍中，生根发芽。正如周恩来所说：“我们外交队伍好比是一支文装的解放军，要象人民军队那样，在党的绝对领导下，立场坚定，纪律严明，忠实执行党的外交政策。”
于是，中共中央紧急电召各路解放军将领，汇集北京，脱下军装，持节出使。
新中国首批15位驻外大使，绝大部分来自人民解放军四个野战军和军队其他部门，大多数为兵团级干部。
1950年初，除新中国首任大使王稼祥已出使苏联外，其他驻外大使尚未派出。但毛泽东、周恩来已基本内定了一批“将军大使”。5月9日至9月21日，毛泽东以国家主席名义先后发表了任命状：
耿飚，驻瑞典首任特命全权大使，一野第十九兵团副司令员兼参谋长；
袁仲贤，驻印度首任特命全权大使，三野第八兵团政委，华东军区代理参谋长；
韩念龙，驻巴基斯坦首任特命全权大使，三野33军政委，上海警备区副政委；
王幼平，驻罗马尼亚首任特命全权大使，二野18军副政委，五兵团政治部代主任；
姚仲明，驻缅甸首任特命全权大使，八路军山东纵队第三支队政委，军调部青岛小组中共代表；
谭希林，驻捷克首任特命全权大使，三野第32军军长，1955年获中将军衔；
彭明治，驻波兰首任特命全权大使，四野第13兵团副司令，1955年获中将军衔；
王任叔，驻印尼首任特命全权大使，著名作家，长期在印尼从事华侨工作，曾任华侨总会联合会顾问；
黄镇，驻匈牙利首任特命全权大使，晋冀鲁豫野战军第九纵队政委，总政治部第一研究室主任；
倪志亮，驻朝鲜首任特命全权大使，辽北军区司令员，东北军区军政大学副校长，1955年获中将军衔；
吉雅泰，驻蒙古首任特命全权大使，中央军委联络部天津联络局局长；
曹祥仁，驻保加利亚首任特命全权大使，四野副参谋长；
冯铉，驻瑞士首任特命全权大使，中央军委联络部天津联络局局长；
姬鹏飞，驻民主德国外交使团大使衔团长，驻民德首任特命全权大使，三野第七兵团副政委。
3.外交干部学习班
新中国首批将军大使们奉中央急电，来到北京。他们有的是出生入死的战场经历，却没有接触过正规的外交工作，没有出人过灯红酒绿的宴会；他们过去穿的是土制的粗布军衣，哪里穿过笔挺的西装，锃亮的皮鞋。
可这些正是外交工作所必须的。你要学会吃西餐，穿洋装；你要学会交际术，写外交文书；你要放弃将军的指挥权，学会温文尔雅的外交官形象……
对这一切，将军们都得从头学起，1950年初，新生的外交部赶在将军们出使之前为他们举办了外交干部培训班。
姬鹏飞等将军来到这个班，过去他们指挥千军万马，现在甘当外交战线小学生。
苏联、波兰、捷克、罗马尼亚等社会主义国家驻华大使来到这个班，权作老师，介绍本国情况和大使职能，还组织参观他们的使馆。
苏联大使罗申，举出苏联外交官的经验，供中国同志参考。他的例子，有些是我们将军闻所未闻。
做外交工作要谨慎寡言，雄辩是粮，沉默是金；
资本主义国家外交有时用酒色勾引，让人落入陷阱，切记不要上当；
作为大使，不能尽指挥别人，要搞好使馆建设，注重调查研究，要勤汇报，多请示；
毛泽东派来了长子毛岸英担任翻译，并讲述他在俄国留学的所见所闻。他俄语流畅，翻译准确，作风朴素，给姬鹏飞等将军们留下了很深印象。
知名的张奚若、王铁崖教授来到这个班，给大家讲授国际法。
老外交人员阎宝航、胡邦济来到这个班，给大家讲外交文书和外交礼节。胡邦济是中共地下党员，曾在国民党莫斯科使馆当三秘。阎宝航曾多次主持过外交宴会和外事礼节。他说，外交宴会不是吃喝玩乐，和人聊天也是外交工作。吃西餐、穿西装也要讲究。
外交学习班还让将军们进行了一系列的活动。给从未见过外交活动的将军上实践课。
在外交文书展览会上，展出了照会、国书、会谈纪要等各种文件。朱霖是黄镇将军的夫人，长期做部队干部工作。见到国书，她不禁惊奇地说“这不就是介绍信嘛！”引得姬鹏飞等将军们哄堂大笑。
他们参观苏联大使馆，了解使馆到底是什么样子。将军们不懂，见什么就问。那时，中苏友谊，万古长青。中国同志也不顾忌：“机要室在哪里？你们一年开支多少？……”
一连串敏感的问题，问得苏联大使不知如何是好，只得笑而不答，回避过去。
这时，将军大使们才恍然大悟。“这是国家秘密，不应该这样提问。”
他们来到北京饭店，学习吃西餐。这些将军们哪里吃过西餐，甚至没有看见过。阎宝航还给姬鹏飞一行讲了几个吃西餐的笑话。
有一次，李鸿章代表清廷使西，在法国一家大饭店宴请客人。宴毕，他以中国人的客套话对外国客人说：“饭菜不好，招待不周，请多多原谅。”李鸿章连声说道，引来饭店老板的扰议：
“我们饭店是巴黎一流的，饭菜做得这么好，您为什么说不好呢？这影响我们饭店的声誉！”老板不懂中国吃饭的客气话。李鸿章这才反应过来，给法国店主赔礼道歉。
还有一次，李鸿章请客。外国招待员用蒸汽消毒的餐巾托着同样消毒的盘子放到李大人面前，请他用餐。
李鸿章接过盘子，用餐巾将盘子下意识地擦了一下。那招待员以为盘子不干净，换了一个，他又擦一下，接连三次，招待员满不高兴：“盘子怎么啦？”
李鸿章这才醒悟，无言以答。
这些笑话说明，旧中国不懂国际礼节，外交官让中国人丢丑。新中国外交官不仅要学习马列知识，还要学习国外风俗习惯。
学习班期间，毛主席、周总理对首批大使十分重视。毛泽东亲自接见了姬鹏飞等将军大使们。周恩来还给将军们讲述，作重要指示。
毛泽东一向以威严的领袖形象出现在群众中，将军大使们平时跟毛泽东接触不多，在毛泽东面前都有些紧张。毛是幽默大师：“我很高兴见到你们。”毛接着风趣地说，“你们都是老战士，虽不会外交，还要你们去干外交，因为你们跑不了！”
毛泽东的幽默，让大家顿时紧张全消，个个脸上泛起了笑容。周恩来既是将军们的领导，又是将军们的朋友，一向平易近人。但周恩来对将军大使们讲话时要求特别严格：
“你们这批同志，中央选了又选。现在你们脱了军装搞外交。外交是政治斗争，武仗不打了，文仗还要打。你们大多是到社会主义国家当大使，要多作友好的工作。外交工作，授权有限。要注意多请示汇报。一定要加强组织纪律性。要组织学习驻在国语言，注意学习驻在国的长处。”
周恩来还说：“这批外交阵容，一般比司法公安要纯，但从严格的布尔什维克思想和外交人员应具备的条件看还不够，对这种严格复杂的工作，不注意会出乱子。今后应有考核奖惩巡视轮训制度。”
外交干部学习班结束后，中央正式宣布了对各位大使的任命。姬鹏飞，带着党和人民的重托，奔上了我驻民主德国大使的征途。