1978年后，苏联出于它的战略需要，一直在加紧对东北亚和朝鲜半岛的渗透扩张，企囝把这一地区纳入“亚安体系”轨道，打开海上通道，沟通太平洋和印度洋的战略联系，挤走美国，包围中国。
美国在这个地区长期经营，驻有重兵，设有许多军事基地。为了牵制苏联的南下扩张，保持既得的势力范围，它就利用自己手中的力量，力图稳定南朝鲜半岛局势，防止新的战火。
卡特政府上台以后，为了适应其东北亚战略的需要，亟欲改善对北朝鲜的政策，敦促朴正熙恢复“南北对话”，以便进一步缓和朝鲜半岛的局势。
朴正熙对此不但纹丝不动，而且还利用美国要稳定朝鲜半岛形势的想法，一方面向美国要东西，另一方面又极力阻挠美国和日本同北朝鲜改善关系，顽固推行其“增强实力”、实现“胜共统一”的既定方针。因此，朴正熙已成为美国推行东北亚战略方针和朝鲜半岛政策的绊脚石，加上朴正熙标榜政治上“自主”、经济上“自立”、军事上“自卫”同美国闹“独立性”的做法，使美国更感到不好驾驭。要不要“换马”？这个考虑逐渐提到了美国的日程表上来，美国也就这样卷入了漩涡。
1979年6月，卡特趁参加东京七国首脑会议之际访问汉城，同朴正熙举行了一次“摊牌会谈”，希望朴正熙在美国地面部队撤出南朝鲜之前，先改革政治制度，以稳定朝鲜半岛局势。
6月30日，卡特同朴正熙举行了会谈。在会谈中，卡特一再强调南朝鲜“在经济发展的同时，应保障在政治权利和人权方面也有所进步”。一起参加会谈的美国国务卿万斯，把被关押的一百多名南朝鲜“政治犯”名单交给朴正熙，要求朴予以释放。朴正熙却态度蛮横地说：“有关韩国半岛的问题是我们的内政”，“美国只要出钱就可以了，不能由你们说怎么办就怎么办”，最后甚至反唇相讥地说：“美国不必关心韩国的人权问题，还是管管自己的人权吧”。卡特和朴正熙谈了十多分钟，因人权问题争论得面红耳赤，几乎谈不下去。后来，卡特讲话时，朴正熙左顾右盼；轮到朴正熙说明时，卡特则低头沉思，会谈气氛极为紧张。最后，卡特顾左右而言他，大谈基督教文明与东方哲学，并开玩笑地说，要介绍一位美国牧师给朴正熙讲教义。朴美会谈说明卡特已经对朴正熙十分失望了。
其实，早在去汉城前，卡特就不顾外交礼节，计划从东京羽田机场直接飞往美军基地。由于朴正熙抗议美国的这种作法“太过分”，后来才改在汉城金浦机场着陆。卡特在金浦机场参加欢迎仪式后仍按原定计划在美军基地过夜。第二天，卡特到汉城明洞教会堂去做礼拜，会见著名的反朴宗教人士，实际是给他们打气。接着，在很多持工人员戒备下，同新民党总裁金泳三进行了长达一小时又二十分钟的密谈。卡特和金泳三的密谈是早已准备的，早在6月18日，美国驻南朝鲜大使格莱斯廷三十年来第一次访问了在野党的新民党总部，正式通知接受金泳三希望同卡特进行单独会谈的要求。卡特同金泳三密谈后，便在美国报纸上大肆宣传，卡特会晤金泳三的照片远比卡特同朴正熙会谈的照片大得多。卡特访问汉城使美朴矛盾空前激化。
美国总统对朴正熙的直接压力和同金泳三的密谈，大大鼓舞了新民党和在野民主人士的士气。在7月23日的定期国会上，金泳三发表长篇演说，强烈要求修改“维新宪法”，废除第九号“总统紧急措施”。并强调“朴正熙总统应该准备移交政权”。之后，金泳三在会见记者时表示，“决不屈服于任何威胁。新民党将同国民一道顽强地战斗”。金泳三在国会上的演说全文登在新民党机关报《民主战线》上，朴正熙派特务没收了该报印刷原版，接着又搜查了新民党的总部大楼，没收了一千七百份《民主战线》和该报的号外，并逮捕了该报编辑部负责人文富植。第二天，新民党发言人就此发表声明，强烈要求“停止愚蠢的镇压措施立即释放《民主战线》负责人”，“立即发还抢走的印刷原版和报纸”。独裁者朴正熙的暴行激怒了新民党，他们准备着掀起更大的斗争浪潮。