4月11日，林彪出面向中央政治局正式提出设国家主席的意见，并建议毛主席兼任国家主席。12日，毛主席在中央政治局关于林彪意见的报告上批示："我不能再作此事，此议不妥。"4月下旬，毛主席在一次政治局会议上再次讲他不当国家主席，也不设国家主席的意见，他还借《三国演义》中的典故说："孙权劝曹操当皇帝。曹操说，孙权是要把他放在炉火上烤。我劝你们不要把我当曹操，你们也不要做孙权。"7月中旬，周总理向毛主席汇报修改宪法起草委员会讨论的情况时，又讲到一些人提出了设国家主席的意见。毛主席要我打电话给周总理说：不要设国家主席；设国家主席，那是形式，不要因人设事。
此后，在庐山开会期间，即8月25日政治局会议开会前，毛主席分别找林彪和周总理谈话，都谈过不要设国家主席，他也不当国家主席的问题。在这次政治局扩大会上，毛主席还严肃地说过："设国家主席的问题不要再提了。要我早点死，就让我当国家主席！谁坚持设，谁就去当，反正我不当！"毛主席还对林彪说："我劝你也别当国家主席。谁坚持，谁去当！"在不到半年的时间里，毛主席先后6次讲过不设国家主席和他不当国家主席的话。毛主席的想法、意见和决心应该说再明白不过了。
可是，林彪在野心的驱使下，一意孤行。据吴法宪后来交代，5月中旬，林彪同吴法宪谈话时还在强调说：不设国家主席，国家就没有个头。并要吴法宪在宪法工作小组会上提出宪法要写上国家主席一章。7月间，叶群还向吴法宪当面说过：如果不设国家主席，林彪怎么办，往哪里摆？这充分反映了林彪坚持设国家主席的真实图谋。
我当时没有看出林彪、陈伯达等人积极主张设国家主席的险恶用心。在华北组的讨论会上，我一听陈伯达的发言，没有认真考虑在讨论修改宪法时关于设不设国家主席问题的争论的实质，更不顾自己的身份，以极不慎重的态度，非常激动地说了一些不该说的话。
8月24日晚上，各组的发言情况汇总反映上来了，我一看有几个人在发言中已经引用了陈伯达交给我印发给常委的语录了。我马上打电话把这个情况报告给周总理，我还请示说陈伯达要打印的语录还没有发，怎么办？周总理在电话中说：这个语录不能发，封存吧。我马上将陈伯达提供的打印语录的原稿和已印出来的20份语录全部封存了。
8月24日以后，部分中央委员和候补中央委员代表所在省、市、自治区联名写信给毛主席和林彪，表态支持拥护毛主席当国家主席。他们中的有些人是受了陈伯达、吴法宪、叶群、李作鹏、邱会作在各个小组煽动性的发言的影响，上当受骗了。
8月25日上午，全会第六号简报（即华北组第二号简报）印出来了，这个简报中反映陈伯达讲话的内容不多，却大量刊登了我的讲话内容。这个简报印前没有给我看。
8月25日上午11时40分左右，毛主席叫人通知我去他那里，我吃完饭就赶紧去了。
毛主席问我："看到六号简报了吗？"我说："刚看到。"我是在来的路上才看到第六号简报的。
毛主席说："他们（指江青、张春桥、姚文元）已经来过了，他们说六号简报影响很大。"毛主席接着严厉地说："你汪主任了解我不当国家主席的意见，还派你回北京向政治局传达过，你怎么又要我当国家主席呢？"我说："我听陈伯达发言说，有人听到毛主席不当国家主席就高兴得手舞足蹈了，我很气愤。"毛主席严肃地说："那就让他们去高兴吧！"我说："在群众讨论修改宪法时，都拥护您当国家主席。"毛主席说："不当国家主席，就不代表群众吗？你强调群众拥护，难道我不当，群众就不拥护了？我就不代表群众了吗？"听了毛主席的这些话，我当时非常难受，感到辜负了毛主席对我的教导和信任。
谈完话后，时间已到下午2时了，毛主席要我马上通知政治局常委及政治局委员3时到牯岭毛主席办公处开会。我通知了林彪、周总理、陈伯达和康生，其他的政治局委员是由中央办公厅负责通知的。