大将蓝玉被剪除后，在开国的功臣武将中封公的仅剩下信国公汤和及宋国公冯胜、颍国公傅友德。晚年的明太祖最放心不下的是皇太孙年幼懦弱，而自己又年迈多病，皇太孙肯定驾驭不了那些还活着的开国功臣和武将，他们会给以后的皇权构成威胁。汤和已经告老还乡，于是傅友德和冯胜便成为下一个杀戮的目标了。
1393年三月，明太祖命宋国公冯胜、颍国公傅友德分别率部去山西、北平戍边。同时下诏规定：他们俩及所属卫所将土，均要受晋王朱？和燕王朱棣的节制；凡是军中机密大事，一份要上奏朝廷，另一份要报知二王知道。并将此规定为永制，令冯胜、傅友德遵命执行。几天之后，明太祖又下诏给晋王和燕王，凡军中赏罚、大事要上报皇上，小事可自行决断。
傅友德，武艺高强，刘福通起义后，他曾是李喜事部下的一员虎将，后归降陈友谅。1367年，朱元璋率大军攻江州路时，他又归顺朱元璋，此后他随朱元璋，历经百战，九死一生，可谓虎荡生风，叱咤风云，战功卓著，鄱阳湖大战，他驾驶轻舟，急驶军前，身上多处中箭，仍然奋勇向前，连敌军都惊呆了，此战中，只他一人就手杀数百人。随后他又率军扼守泾江口，切断陈友谅的败逃之路，为平定陈友谅立有奇功。在夺取武昌战役中，首战高冠山下，傅友德脸颊中箭，从后脑穿出，他忍着碎胆裂肝的剧痛，率部勇猛向前；肋间又中了一箭，他将箭拔出，呼啸着冲向前去；武昌战役，他立首功，朱元璋破格升他为雄武卫指挥使；洪武年间，他又屡立战功，1370年因功封为颍川侯，1381年洪武十四年），被任命为统军总帅。云南平定后，太祖又从颖川侯升他为颍国公。1392年（洪武二十五年）二月，傅友德向太祖请求把怀远的九顷官田拨给他占用，作为园圃。
明太祖没有答应并斥责了他。1393年（洪武二十六年）二月二日，即蓝玉案案发前夕，太祖下令让晋王节制山西、河南的马步军，召傅友德回京，二月十日，蓝玉案众徒被诛，傅友德未受株连。但蓝玉之死，给傅友德心中蒙上了一层阴影。一次，他相处多年的老部下王弼拜访他，忐忑不安地说：“皇帝年事已高，说话办事，都让人捉摸不透，从十三年到现在，已经两次兴起大狱，许多有功的将帅、文臣都被牵连进去。上次，我们年纪还轻，得以幸免。而这次凉国公案，才刚刚开始，会不会也把我们罗织进去死于非命呢？”
王弼的一番发自肺腑的话语，不能不引起他的深思，可是，生活的阅历，特别是眼下的紧张气氛，使他深知私下议论这些事情的严重后果。尽管他内心觉得王弼的担忧不无道理，但他仍沉默不语。隔墙有耳，尽管傅友德一言未发，但王弼所说的话很快就被明太祖探听到了，傅友德便给自己埋下了祸患。蓝玉被杀的当月，明太祖又给各功臣武将颁发了《稽制录》，并在序文中说：“功臣多武人，不知书，往往恃功骄恣，逾越礼法。甚至肆意废法，奢侈无度。”这绝对应该视为明太祖对武臣，特别是有功武臣发出的一次警告，恰在此时，王弼和傅友德的私下议论传人朱元璋耳朵，这正好为明太祖剪除傅友德等提供了机会。
1394年十一月二十九日，明太祖朱元璋在大殿设宴招待文臣武将。傅友德的长子傅忠为驸马都尉，次子傅让为金吾卫镇抚。此时傅让正在御前值班，没有佩戴剑囊。太祖认为这是傲慢无礼的表现。接着，太祖封剑赐给傅友德。此时傅友德战战兢兢跪拜接诏，他心中明白君要臣死，臣不得不死。在使者面前，他心一横，杀了儿子。使者回报，明太祖故作吃惊地说：“怎么这样残忍啊！这样做不是怨恨我吗？”
傅友德听到这话，如晴天霹雳，他两腿发软，精神全部崩溃，自尽于朝门外。这位征战沙场四十年的老将，刚烈地结束了他的一生。对傅友德的这些做法，明太祖怒不可遏，下令抄了他家，将他一家大小发配到边地。因寿春公主的缘故，其孙子傅彦名幸免于难，后官至金君卫千户。
关于傅友德的死，文献记载不一样，有的说是牵连蓝玉之案被赐死；有的则说他是暴死；也有的记载说他自尽身亡，但无论哪种说法，都说明他不是善终。本文取后者。
傅友德死后两个月零几天，死神又降临在宋国公冯胜头上。
冯胜，即冯国胜，定远人，早年与兄长冯国用投靠了朱元璋，兄弟俩文韬武略，智勇双全，冯国用早年病故，而冯胜征战数载，屡建奇功，是徐达、常遇春之后，又一能统帅全军，战功卓著的帅才。他曾做过朱元璋护卫军队的最高统帅。1372年（洪武五年）北征时，徐达、李文忠、冯胜各率一军分道迸发，只有冯胜一路获胜回朝。其女儿又被册封为周王妃。徐达、李文忠死后，他成为洪武年间的头号统帅，每次出征，均授大将军印，统帅全军。1387年（洪武二十年），在平定东北的战役中，虽大获全胜，但他自己却因贪掠珠宝良马，强战降人之女，受到太祖的谴责。回朝后，明太祖收回了他的大将军印，并让他回风阳老家居住。
后来虽又让他出征、备边，但不再以大将军身份使用了。
冯胜回老家后，由于常年征战，不甘寂寞，在家闲得难受，常在打稻场埋下瓦罐，听碌碡轧过的咚咚声，回忆昔日战场上厮杀和战鼓的隆隆声。与他有怨的亲戚樊父为报私仇，于1395年二月，向明太祖诬告冯胜打稻场下埋有兵器，阴谋造反，明太祖反正是要杀冯胜的，不问真假，派人将他召人京城，并告知有人告他，太祖说：“这件事没有就好，我并不多问。”赐给他一杯酒。冯胜知道，说什么也没用，举杯一饮而尽，随即告辞。明朝开国的最后一员猛将就这样倒在了血泊之中。
蓝玉案诛杀了大批的文臣武将，也有不少数功臣宿将，但也有一些士将由于揣摸透了朱元璋心理，而使自己免遭杀戮。如信国公汤和，在徐达、李文忠死后，汤和看破天机，他诚恳地向明太祖请求说：“我跟随你效命多年，现在岁数大了，不堪重负了，愿意告老还乡。”明太祖非常高兴，立即赐宝钞五万锭，并在凤阳为他修建了一座豪华宏伟的大宅第。等他在福建完成筑城御倭的任务后，就准他回家养老了。后又赐给他黄金三百两、白银二千两、钞三千锭，彩币四十多副。并给其夫人黄金二百两，白银一千两、钞五百锭、彩币三十多副。还赐给他夫妇俩玺书褒谕。在蓝玉案发生后，朱元璋颁发给功臣武将《稽制录》，武定侯郭英立即归还佃户，依法纳税；汤和赶忙归还仪从户；曹国公李景隆也马上交出庄田六所以及田地、山塘、池荡二百余顷。以上三人在洪武朝平安无事，后也寿终正寝。
明太祖朱元璋之所以能制造一个新的王朝，除了他本人的政治军事才能外，在他的周围聚集了一大批出类拔萃的文臣武将。明王朝建立后，明太祖大封功臣，以此回报了他们。但封建专制主义制度造就的封建帝王，君权是至高无上的，君就是君，臣就是臣。君臣之礼要分清，朱元璋也毫不例外，他和历代封建帝王一样，逐渐地在君臣之间筑起了一道鸿沟，这是一道不可逾越的鸿沟。尤其是朱元璋，他是一个权欲极重的人，几十年的风风雨雨，他对跟随他九死一生、屡建奇功的勋贵们能力的了解再清楚不过了。他们中任何一个都有能力将水搅浑，甚至能把船顶翻，皇权随时都受到威胁。早在蓝玉入狱前，朱元璋就已经猜忌功臣，开了刹戒了，被明太祖朱元璋最早杀戮的功臣是德庄侯廖永忠。廖氏兄弟生在巢湖边，从小就练就一身好水性。永忠与其兄永安是以巢湖水师统帅身份投奔朱元璋的。廖氏兄弟的勇敢和廖氏一家人的忠诚给朱元璋留下了极好的印象。1358年（龙风四年）太湖一战，永安被俘，并誓死不降，死在狱中。
朱元璋随即任命廖永忠为行枢密佥院、统帅永安的部队。鄱阳湖大战，永忠战绩卓著，武昌一役，他战功赫赫，朱元璋以红油漆亲书“功超群将，智迈雄帅”八个大字的匾额赐给廖永忠。平江战役后，廖永忠升为中书省乎章政事。平定闽广，他统帅水师，又建奇功。
1366年，朱元璋认为此时韩林儿已没有存在的必要，但又不能公开除掉小明王，他需要找一个恰当的办法，物色一个合适的人选。为此他从前线召回了办事严谨又非韩林儿红巾军嫡系的廖永忠。觉得派他做这件事最为稳妥。朱元璋给廖永忠交待任务时讲，“眼下战局顺利，谁掌大位的事总要有个考虑。皇帝远在滁州总不是个长事，今派你去滁州，将皇帝及眷属等一起接回应天。”然后，朱元璋又着意叮嘱说：“天有不测风云，长江浪高险恶，稍不留意就会出事，你要善解我的苦心，办好此事。”廖永忠对朱元璋的这番交待似懂非懂，但不容他再问，朱元璋就示意他退下。廖永忠是个很聪明的人，只一会儿他就悟出了朱元璋话中的玄机，不久，在长江瓜步渡口，浪急水深处，韩林儿被吞噬了。廖永忠回京复命，少不了又被朱元璋给训斥了一顿。明太祖从此取消了龙风年号。
就当时形势而言，韩林儿之死是难以幸免的，无论谁为朱元璋办好此事，都是大功一件。天机不可泄露，你知我知，天知地知，应该说朱元璋已回报了廖永忠，南征两广，调回主将汤和，命廖永忠独当一面，为他立功创造机会，故廖永忠凯旋而归时，明太祖给了他隆重的欢迎和极高的荣誉。从另一角度看，在朱元璋面前，廖永忠实在不该把瓜州-事件看得太重，这也是廖永忠一生最大的不幸，1370年（洪武三年）在明太祖大封功臣的前夕，廖永忠竟头脑发涨，甚至想借瓜州事件向太祖邀功，托杨宪为他打探消息，这分明是揭太祖的隐私。这一行为刺到了朱元璋的痛处，犯了大忌。明太祖特意宣布，廖永忠本应封公，只能封侯。这是明太祖对他的严重警告。
天下大定，功成名就，将相不免跋扈，明太祖也加重了猜忌之心，恃功骄横的将帅越来越多，明太祖开始忧心忡忡，为子孙后代担忧。当初要不是把懦弱的韩林儿沉杀，自己能明正言顺地做上皇帝吗？想当此，五年前廖永忠邀功的情景不觉又泛到了眼前，此事终是个把柄，此人终是祸患，廖永忠便成为武将中最早让朱元璋不放心的一个，这就注定了廖永忠的命运。1375年三月二十五日，明太祖下令逮捕了廖永忠，罪名是他偷穿了绣有龙凤花纹的衣服，僭越犯上。入狱不久被杀，时年五十三岁。
在明初的开国功臣中，李文忠是仅次于徐达、常遇春的最重要的将领，他与明太祖的关系，既是君臣，又是舅甥关系，他出身贫寒，早年随父流浪，十四岁时就投奔了朱元璋，还未成年就随军征战，十九岁就率领亲军。他身经百战，驰骋疆场，东定浙，南入闽，北伐大漠，西镇洮番，屡建奇功。李文忠不但能攻善守，骁勇善战，而且通晓经文，善作诗文，是洪武年间不可多得的儒将。1369年（洪武二年），他随徐达、常遇春出征塞北，常遇春不幸中途病故，暂由李文忠代领副将之职。经两年北征，李文忠顶替常遇春的位置，独率一军进攻应昌（今内蒙古阿巴哈纳尔旗东南），俘获元顺帝孙子以及北元后妃、将相等，并缴获宋、元玉玺，战功赫赫，很得太祖赏识。
1370年（洪武三年）明太祖大封功臣，年仅三十一岁的李文忠，被封为曹国公，跻身开国六公之列。1377年（洪武十年），明太祖又命他与李善长共议军国大事。1379年（洪武十二年），又让他掌大都督府兼领国子监事，可见明太祖对李文忠是何等的信赖。
李文忠为人器重沉宏，颇好学问，在军旅生活中，他敢打敢拼，英勇善战；在处理事务上干练谨慎，很得明太祖及马皇后的赞赏。朱元璋说过，开国之功，都靠勋臣同心一力，才得以成就大业，在国戚中有贡献的只有李文忠一人，可见他们的关系非同一般。在应天时，军队给养不足，明太祖要增加农民的田租，李文忠认为不妥，请求减租，朱元璋觉得他讲的有理，欣然采纳了。在攻下杭州之后，李文忠又提出了减免杭州地区田租的建议，朱元璋也同意。
李文忠四十岁左右时，可谓前程似锦，如日中天，也正是他在政治生涯非常辉煌的时期，他与明太祖之间的关系逐渐出现了裂痕，产生了隔阂，镇守严州时，李文忠迷恋上了名妓韩氏。给朱元璋知道后大怒，先杀了韩氏，后又召李文忠回应天，准备问罪，马夫人为文忠说情：“保儿年少血气方刚，受人挑唆，责骂他一顿就是了，严州位置重要，保儿在那儿镇守着，张士诚害怕他，不要损伤了他的威望，也不可轻易更换他。”朱元璋觉得夫人讲的有理，只是教训了李文忠一顿，又命他回严州去了。李文忠回严州后心中不快，他手下儒士赵伯宗、宋汝章劝说文忠：“此次你去应天总算是回来了，下次再去可就难保了，还是早作打算的好。”其意是劝他归降张士诚。李文忠聪明一世，糊涂一时，他还真的派人去杭州和张士诚联系。过些日子，朱元璋让人给李文忠捎了一封亲笔书信，又召他回应天。此次回应天，朱元璋不仅盛情款待，而且赐他好马、金钱，并推心置腹地叮嘱他要用心守好严州。李文忠回到严州时，对先前自己的做法非常懊悔，并对手下侯原善等人说：“我几乎让你们给误了，这事现在该怎么办？如果泄露出去，我还有何脸面去见父帅？”侯原善马上向文忠献计说：这事好办，只要让那两个人不说话就是了。于是李文忠设宴招待赵伯宗、宋汝章等人，将他们先灌醉送到船上，不由分说，将二人捆绑结实，投入水中淹死。事隔多年，明太祖还是知道了此事，并由此对李文忠极为不满，猜忌尤深。
到了后来，明太祖对李文忠已不信任了，对于李文忠的不少劝告，他不仅不采纳，而且对李文忠严加训斥，而且认为这全是李文忠家的门客儒士们教他与自己过不去，后来为了一件事，还把李文忠的门客给杀死了，李文忠从此一病不起。
1385年二月，为明帝国的创建立下盖世之功的徐达，也步入李文忠之后与世长辞了，时年五十四岁。
在听到徐达死讯，明太祖身着素服奔徐府吊唁。也许，此时的朱元璋心情是复杂的，为他打下江山的“韩信”就这么死了，这是位立下盖世大功的开国功臣啊！但却只因这盖世大功，年老的明太祖才不得不下如此狠手。
此时，我想起西汉名将韩信临死前说的话：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣无。今天下已定，我固当烹。”此话不无道理。郭沫若也说：“大凡一位开国的雄略之主，在统治一固定了之后，便要屠戮功臣，这差不多是从汉以来每次改朝换代的公例。”
这是不是说凡开国皇帝均是刻薄残忍的呢？回答是否定的。我认为绝非是个人问题，也不是偶然现象，这乃是封建专制主义制度的产物，这种制度不根除，这种制度的影响不根除，历史可能还会重演。