一天早晨，化学家波义耳正要照例到实验室巡视，一位花匠走进他的书房，在屋的角落摆下一篮美丽的深紫色紫罗兰。波义耳随手拿起一束紫罗兰，他一边观赏着一边向实验室走去。紫罗兰那艳丽的色彩和扑鼻的芬芳使人感到心旷神怡，波义耳感到心情特别舒畅。
“威廉，有什么新情况吗？”波义耳刚走进实验室就询问一个年轻的助手。
“昨天晚上运来了两大瓶盐酸。”助手向波义耳汇报道。
“我想看看这种酸，请从烧瓶里倒出一点来。”
波义耳边说边把紫罗兰放在桌子上，去帮助威廉倒盐酸。盐酸挥发出刺鼻的气体，像白烟一样从瓶口涌出，倒进烧瓶里的淡黄色液体也在冒着白烟。
“威廉，这盐酸好极了。”波义耳高兴地说，他从桌上拿起那束花，要回书房去。这时，他突然发现紫罗兰上冒出轻烟，原来盐酸的飞沫溅到花朵上了。他赶紧把花放进水盆中清洗。令人奇怪的是，紫罗兰的颜色变红了。
这个偶然的奇异现象引起了波义耳的兴趣。他走回书房，把那个盛满鲜花的篮子拿到实验室，对威廉说：“取几只杯子，每种酸都倒一点，再拿些水来。”
年轻的助手按照波义耳的吩咐，一个杯子倒进一种酸，再往每个杯子里放进一朵花。波义耳坐在椅子上观察着。深紫色的花朵逐渐变色了，先是带点淡红，最后完全变成了红色。
“威廉，看清了吗？不仅是盐酸，其他各种酸，都能使紫罗兰由紫变红！”波义耳兴奋地说：“这可太重要了！要判别一种溶液是不是酸，只要把紫罗兰的花瓣放进溶液就可以判别了！”
“可惜紫罗兰不是一年四季都开花的！”威廉带着惋惜的口气说。
“你学会动脑筋了。为了方便鉴别溶液的酸性和碱性，我们该做些什么呢？”波义耳向助手提出了新的问题。
不久，他们研制出一种用石蕊浸泡过的指示纸，很方便地就能分辨出什么是酸什么是碱。这对化学研究工作有重要的意义。
因为好奇心的逐渐泯灭，我们的观察能力也在逐渐消失。我们对各种事物的好奇心越强烈，就越具有探索的欲望，保持好奇心会让我们的观察力永远年轻。