爱迪生出生的地方，是美国中西部的俄亥俄州的米兰小市镇。爱迪生在米兰的逸事传说很多，有人说他是一个与众不同的孩子。首先，小家伙出世以后几乎从来不哭，总是笑。灰色的眼睛，亮晶晶的，看起来很聪明，不过头显得特别大，身体很孱弱，看上去弱不禁风。他常对一些物体感兴趣，然后试图用手去抓。他的嘴和眼睛活动起来，就像成年人考虑问题时一样。他从来不停止他已决定做的事情。
爱迪生最大的与众不同，就是在小时候有着非同凡响的想象力，喜欢问东问西，并且有一种将别人告诉他的事情付诸实验的本能，以及两倍于他人的精力和创造精神。他学说话好像就是为了问问题似的。他提出的一些问题虽然不重要，但不容易回答。由于他问的问题太多，他家的大多数成员甚至都不想回答。一次他问父亲：“为什么刮风？”父亲回答：“爱迪生，我不知道。”爱迪生又问：“你为什么不知道？”他不但好奇爱问，而且什么事都想亲自试一试。
由于爱迪生对许多事情感兴趣，他经常碰到危险。一次，他到储麦子的房子里，不小心一头栽到麦囤里，麦子埋住了脑袋，动也不能动了，他差一点死去，幸亏有人及时发现，抓住爱迪生的脚把他拉了出来。还有一次，他掉进水里，结果像落汤鸡一样被人拉了上来，他自己也受惊不小。他4岁那年，想看看篱笆上野蜂窝里有什么奥秘，就用一根树枝去捅，结果脸被野蜂蜇得红肿，眼睛几乎都睁不开了。
爱迪生经常到叔叔家去玩。一天，他到叔叔家里，看见叔叔正在用一个气球做一种飞行装置实验，这个实验使爱迪生入了迷。他想，要是人的肚子里充满了气，一定会升上天，那该多美啊！几天以后，他把几种化学制品放在一起，叫他父亲的一个佣工迈克尔奥茨吃化学制品飞行，佣工吃了爱迪生配制的化学制品几乎昏厥过去。由于做这些事情，爱迪生遭到父亲的鞭打。爱迪生的父亲认为，只有鞭打他，他才不会再惹麻烦。
虽然爱迪生受了鞭打，但不能阻止他对一些事情发生兴趣。他6岁就下地劳动，爱观察、爱想问题、爱追根求源是他向新奇的大千世界求知的钥匙。村子中间的十字路口长着大榆树、红枫树，他就去观察那些树是怎么生长的；沿街店铺有好多漂亮的招牌，他也要去把它们认真地抄写下来，甚至画下来。强烈的求知欲和想象力是使爱迪生成为伟大的发明家的原因之一。
想象力比知识更重要。因为知识是有限的，而想象力是无限的。对未知世界充满好奇，多追根求源是我们保持想象力、求知欲的金钥匙。