河北易县西部有座山峰挺拔状如狼牙的大山，叫狼牙山，西侧高峰有块大岩石，传说是神仙的棋盘，得名棋盘陀。
1937年，八路军建立了晋察冀抗日根据地，狼牙山成了根据地的门户。日本华北派遣军总司令冈村宁茨，调动十万多兵力，分13路“扫荡”。
1941年9月，三千五百日军占领了狼牙山麓，整天围着狼牙山转。在敌强我弱的形势下，上级决定一团主力带着数万群众和地方机关撤离狼牙山。
七连六班接受了掩护主力撤退的任务。六班共5人，有班长马宝玉、副班长葛振林、战士胡福才、胡德林和宋学义。他们接受任务后，选择了“阎王鼻子”和“小鬼脸”两个险要地形准备阻击。把手榴弹捆成捆当地雷，借着月光从山脚埋到山腰。
第二天，天刚亮，五六百鬼子象恶狼一样扑上来。“轰！”“轰！”“轰！”五六十个鬼子升了天。敌人又开始冲锋了，这次他们小心翼翼地向上爬。五战士躲在石头背后，等敌人爬到离他们只有二三十米远的时候，“打！”马宝玉高喊一声，一颗颗手榴弹飞了出去，敌人一批批倒下了。就这样，打退了4次进攻。敌人气急败坏，开始用大炮轰击。五战士趁着硝烟，转移到另一个山头。时间已到了中午，团长交给的任务完成了。
怎么撤退呢？他们决定先掩护北口的二班先退。大群日兵向山上爬来，五战士用步枪点射，又甩出手榴弹，打得敌人鬼哭狼嚎。
太阳偏西了，估计二班战友已经走远，他们决定撤退。可是，往哪撤呢？往主力转移的方向撤，能够迅速追上部队。可是，鬼子也会跟上来；往棋盘陀顶峰撤，三面悬崖，是条绝路。班长看了看战友，战友们坚定地说：“宁可牺牲自己，不让敌人发现主力！”
五战士刚登上悬崖，敌人就追上来了。他们拚命射击，敌人一批批倒下，又一批批涌上来。子弹打完了，他们就搬起石头砸。
敌人越来越近了！五个战士，五颗红心。相互鼓励：坚决不当俘虏！班长举起“三八大盖”往石头上一摔，说：“砸吧，不能把它留给敌人！”
敌人爬上了顶峰，叫喊着：“抓活的！抓活的！”马宝玉从容地站到悬崖边，正了正军帽，整了整军装，说：“我代表组织，也代表葛振林，接受胡福才、胡德林、宋学义三同志加入中国共产党。同志们，就用我们最后的行动，来表示我们对党的忠诚吧！”说着，纵身一跃，飞向深谷。接着，其余4人也跳了下去……
日军冲上棋盘陀，个个目瞪口呆：两千多人围攻了一天，耗去大量弹药，死伤了数百人，原来同他们战斗的只有5个人！
五英雄跳崖后，葛振林、宋学义在半山腰被树拦住，幸免于死，其余3人壮烈牺牲。
不久，八路军主力粉碎了敌人的“围剿”。
五战士的英雄事迹，传遍了各个抗日战场。人们称赞他们为“狼牙山五壮士”。“狼牙山五壮士”威武不屈的爱国爱民精神，将永远活在人们心里。
为了人民的利益而死，他的死比泰山还重。
——毛泽东