一位心理学家做过这样一个实验。在一个刚刚开门的大阅览室里，当里面只有一位读者时，心理学家就进去拿椅子坐在他或她的旁边。试验进行了整整80个人次。结果证明，在一个只有两位读者的空旷的阅览室里，没有一个被试者能够忍受一个陌生人紧挨自己坐下。在心理学家坐在他们身边后，被试验者不知道这是在做实验，更多的人很快就默默地远离到别处坐下，有人则干脆明确表示：“你想干什么？”
我们平时有这样的经验，如果你和一个人面对面讲话，他靠近你到一定距离的时候，你就会产生十分不适应的感觉。心头产生厌恶感，然后不自觉地后退。
这就是所谓的空间效应。这种效应是一种自然天性。在生物界中，很多动物都有自己划定的领域，不准其他动物侵犯，这是同样的道理。人类的空间效应正是自然性的体现。
作为公关礼仪所讲的空间，是指人们在交往时，特别是个人与个人、个体与群体、群体与群体交往时，因彼此的关系不同，周围的环境不同，而无形中感到彼此间应保持的一种特定的距离。个人都生活在一个有伸缩性的空间范围内，这个范围圈虽然是无形的，但它却像一个气球，不允许、不喜欢他人随意侵犯或突破。这种距离范围圈源于人的动物本能，有与生俱来的属性。
动物为了保护自己的生殖中心，保护自己的性命，本能地要求拥有一定的自由空间，并视自己占有的“地盘”为势力范围。一旦这一范围遭到异群、异类的侵犯，就必然全力以赴地把入侵者驱逐出去。
人类也是这样。人类也要通过警惕、防御、反击等方式来维护自己的空间。与动物的空间概念的不同点主要在于，人的客观空间范围与主观空间意识都有较大的可变性或可伸缩性，人的生存能力与适应能力比动物更强。
美国人类学家、心理学家、方法意义学的创始人霍尔博士通过大量事例说明，人在文明社会中与他人交往而产生的关系，其远近亲疏是可以用界域或距离的大小来衡量的。他认为，现代社会的绝大多数人都在以下四种空间范围内交往着、活动着：
1.亲密距离。
这是恋人之间，夫妻之间，父母子女之间以及至爱亲朋之间的交往距离。其中又可分为近位和远位两种。
近位亲密距离在0～15厘米之间。这是一个“亲密无间”的距离空间，在这个空间内，人们可以尽情地表现爱抚、安慰、保护等多种亲密情感。在这个空间内，人们可以彼此肌肤相触；能直接感受到对方的体温和气息。恋人之间极希望处于这样的空间，在这样的空间里，双方都会感到幸福和快慰。
远位亲密距离大约在15～46厘米之间。这是一个可以肩并肩，手挽手的空间，在这个空间里，人们可以谈论私情，说悄悄话。
在公众场合，只有至爱亲朋才能进入这一空间。在大庭广众面前，除了客观条件十分拥挤的场合以外，一般异性之间是绝不应进入这一空间的，否则，就是对对方的不尊重。即使因拥挤而被迫进入这一空间，也应尽量避免身体的任何部位触及对方，更不能将目光死盯在对方的身上。
2.私人距离。
这是一个更有“分寸感”的交往空间，其中也可分为近位和远位两种。
近位私人距离大约在46～76厘米之间。在这一距离内，稍一伸手就可触及对方，双方可以亲切握手。近位私人距离在酒会的人际交往中比较常见，谈话双方会有一种亲切感。
远位私人距离大约在76～122厘米之间。在这一距离内，双方都把手伸直，还有可能相互触及。由于这一距离有较大开放性，亲密朋友，熟人可随意进入这一区域。
3.社交距离。
这是超越亲朋、熟人关系的社交距离。这个距离体现的是一种社交性的，较正式的人际关系。可分为近位和远位两种。
近位社交距离在1.22～2.13米之间，在工作环境中，领导对部属谈话，布置任务，交代工作，听取汇报等一般保持这个距离。在一般的社交聚会上，陌生人之间，客户之间商谈事务时也采取这一距离。
远位社交距离在2.13～6.1米之间。这是正式社交场合、商业活动、国事活动等所采用的距离。采用这一距离主要在于体现交往的正式性和庄重性。在一些领导人、企业老板的办公室里，其办公桌的宽度在2米以上，设计这一宽度就在于，领导者与下属谈话时显示出距离与威严；因为即使他们坐在这样的办公桌后面与对面站着的人谈话，也不会显得低矮。
4.公众距离。
这是人际接触中界域观念的最大距离，是一切人都可自由出入的空间。也有近位公众距离和远位公众距离之分。
近位公众距离在6.1米之外。这通常是小型活动的讲话人与听众之间的距离，教师讲课与学生听课之间的距离。远位公众距离在8米以外。大型报告会、听证会、文艺演出时报告人、演讲者等与听众之间的距离就是如此。
在生活中和社交中，我们应该秉持尊重他人的态度，来保持一定的距离，避免不礼貌的“侵犯他人领域”的情况发生。
礼貌经常可以替代最高贵的感情。