“个案1”小芳在一家医院当护士。8个月前，姨妈患癌症去世，她非常伤心。此后，小芳总担心在医院上班会被传染上癌细胞而患癌症。每次下班后，总是反复地洗手十多次。回到家，需换掉所有的衣服和鞋袜，“避免把癌细胞带回家”。尽管科里的医生告诉她，癌症并不是通过传染致病的，但小芳就是不放心。后来发展到在医院不坐别人坐过的椅子，别人不小心碰到了她，她就会不停地洗手，直到认为洗干净为止。甚至每天洗手3～4个小时，手都被洗破了，每天如此“清洁”花去了小芳大量的时间，使她疲惫不堪，严重影响了工作。科主任严厉地批评她，老公也怨声载道，小芳感到很委屈，但就是控制不住自己。
“个案2”在大学的最后一年，学财会的小陈发现自己要花越来越多的时间完成功课，每次做完作业，他总是要反复检查，直到自己满意为止。毕业后到了一家银行工作，同事很快发现一般可以2～3小时完成的帐，小陈却需1～2天完成。因为他总是担心帐没有做对，反复地检查。不仅是在工作上，小陈出门时反复检查门窗是否关好，2个小时都出不了门，为此就整日不出门。寄信时反复检查信的内容，看是否写错了字，花去了大量的时间。单位领导只好让他回家“休息”。
其实，以上两位都患上一种叫强迫症的心理疾病。
在谈强迫症之前，先谈一下强迫现象：几乎所有的人可能都经历过强迫现象：例如，有时会有一首歌老在脑海里响起，或者出门后总在担心屋门是否忘记锁好，煤气是不是没关，甚至会因此回家检查。儿童、少年也会出现强迫现象，如儿童在马路上行走时，走4步必须跳1步才能继续向前走等。可以说人人都可能会有强迫现象，但如果这种强迫现象程度轻微，持续时间短，不引起严重焦虑等情绪障碍，不影响生活和工作，就是一种正常的表现。
强迫症是焦虑障碍的一种特殊类型，是一组以强迫症状为主要临床表现的神经症。强迫症状多样，主要表现为强迫思维和或强迫行为。强迫思维是指反复出现在患者脑海里的某些想法、冲动、情绪等，患者能认识到这些是没有现实意义、不必要的，很想摆脱，但又摆脱不了，因而十分苦恼。患者为减轻强迫思维引起的焦虑，会表现出相应的强迫行为。如反复检查，不断地洗手。患者明知很可笑，但不做又担心。如此折腾，耗费了大量时间和精力，严重影响了学习、生活和工作。强迫症持续时间长，发生次数频繁，自知不合理却又无法摆脱，给自身带来严重的痛苦。
强迫症在临床上并不少见，美国的一项调查显示：强迫症患病率大约为1%，1982年我国曾经做过一次12个地区的调查，结果显示：强迫症的患病率为0.3‰。实际上，这个数字远远低于实际的患病率。结合临床实践，估计我国的强迫症患者有500万～1000万，患病率为5‰～10‰。80%的强迫症在25岁以前发病，男性比女性多。