老英雄郅顺义是董存瑞的战友，是战功卓著的战斗英雄。但他从不居功自傲，在和平建设时期，他又以普通劳动者的姿态出现。作为师级首长他从不脱离劳动，越是艰苦的劳动，越是抢在前头。
在他担任管理科副科长的时候，有一次，他带领一支小分队破冰打鱼。当时，正值数九隆冬，滴水成冰，天气十分寒冷。他一边指挥战士们破冰，一边挥动着冰穿子干得满头大汗。捞鱼的时候，防护手套不够用，他就把自己的手套给别人戴，自己却光着手干，手上沾的水被西北风一吹，结上了冰渣，两手都冻得又红又肿，不知有多疼呢。第二天，他照样又干了起来。郅顺义以自己的模范行动带动了全队战士，他们艰苦奋战了两个多月，终于圆满地完成了任务。战士们都说：和老英雄一起干活，我们浑身有使不完的劲。
郅顺义担任师后勤部副政委时，他带部队到某工厂执行任务。他很少坐在办公室中，而是经常深入车间，在车间里同工人一起劳动。有很多活他都很在行，因而，与工人之间的感情很亲密。老英雄郅顺义不论担任什么职务，不论走到那里，都是这样以自己的亲自劳动带动大家。下厨房，他争着淘米做饭；到了养猪场，他抢着煮猪食、起猪粪；住在招待所，他主动打水扫地。勤劳节俭，埋头苦干，是他的革命本色。
熟悉郅顺义的干部和战士们都说：“老英雄总喜欢和我们一起劳动，一点官架子都没有。”
既然思想存在于劳动之中，人就要靠劳动而生存。