EAP是英文Employee Assistance Programs的简称，意思是员工帮助计划，也称员工援助计划、员工救助计划。它起源于20世纪初的美国，最初用来解决员工酗酒、吸毒和不良药物所导致的心理障碍。在EAP的发展过程中，其服务对象和服务内容不断扩展、丰富。自1982年Walsh首次正式提出“员工帮助计划”这个概念，发展至今，学术界对其概念内涵仍没有形成权威的界定标准。
国外学者对EAP的定义
古丁斯（Goodings）（1987）等认为，EAP是企业通过合理的干预方法，积极主动地去了解、评估、诊断及解决影响员工工作表现及绩效问题的过程。
伯兰德（Bohlander）（1992）提出，EAP是企业通过为员工提供诊断、辅导、咨询等服务，解决员工在社会、心理、经济与健康等方面问题，消除员工各方面的困扰，最终达到预防问题产生、提高员工工作生活质量的目的。
格洛丽亚（Gloria）（1994）认为，EAP是由管理者或由工会团体、员工协会与咨询顾问公司、社会团体、心理健康服务机构或个人签约，为员工提供援助服务的总称。
德斯勒（Dessler）（1994）认为，EAP是企业内部正式、系统的项目，通过该项目的实施与推动，为面临情绪、压力、酗酒、赌博等问题的员工提供咨询、引导及有效的治疗措施，帮助他们渡过困难时期。
亚瑟（Arthur）（2000）也认为，EAP主要是针对存在心理问题的员工及其家属，提供相应心理评估、咨询辅导与治疗服务及家庭、法律、医疗与财务等方面援助的过程。
国内学者对EAP的定义
方隆彰（2003）提出，EAP是工作人员运用心理学、跨文化管理等知识，以及团体辅导、会谈沟通、活动策划与执行、压力放松、调查、评估、转介等方法，帮助员工正确处理个人、工作与家庭的问题，在企业内部提供相关服务的过程。
罗业勤（2004）提出，EAP是组织基于对员工的关切，在劳资双方的支持下，由组织提供资源和时间，经由特定人员及程序，以接纳的态度帮助员工处理有关酗酒、情绪、家庭等问题，以及其他组织内部有关人际关系的问题。例如，主管部属、同事、男女情感或工作问题，绩效、晋升、待遇、惩戒等更广泛的内容。
国内的EAP专家提出，EAP是一项系统的、长期的福利和支持计划。它是由企业、政府部门、军队等组织为其成员设置的，通过专业人员对组织的诊断、建议以及对组织成员及其家属提供的专业指导、培训和服务，来帮助其成员及其家属解决各种心理和行为问题，维护成员的心理健康，提高成员在组织中的工作绩效，改善组织的管理和形象，建立良好的组织人文环境。
还有一些专家也对EAP的定义提出了类似的一些观点，不一一列举。
EAPA关于EAP的定义
EAPA（Employee Assistance Program Association），即国际员工帮助计划协会，该组织在2003年6月通过了对EAP定义的审议，认为：“员工帮助计划是企业可以利用的资源，它通过核心技术，预防、识别和解决个人及生产率的问题，增强员工和工作场所的有效性。”
通过对EAP概念的阐述，我们发现，随着社会的发展和对员工心理问题的深入认识，员工帮助计划的内容也在不断发生着变化，其概念内涵和外延都在不断地扩展和延伸。
虽然不同的专家对其定义有不同的阐述，但有以下共同的特点：
（1）都是运用心理学、管理学、组织行为学等理论和技术，帮助员工解决问题，促进员工工作效率。
（2）EAP是企业提供给员工的福利，员工或者部门不需要为此买单。
（3）EAP的目的都是为了解决员工和组织存在的问题，改善个人和组织的效能，从而有效提高组织的生产绩效。
综合国内外相关专家的观点，我们认为，EAP是企业为员工设置的一套系统的长期的福利与支持项目，它通过专业人士为员工及其直系亲属提供专业诊断、评估、培训、指导与咨询，帮助员工及其家庭成员解决各种心理和行为问题，以便增强员工的身心健康和提高其工作绩效，并改善企业的组织气氛与管理效能。作为人力资源管理的重要手段之一，EAP近年来受到了越来越多企业的重视。