希马人属于埃塞俄比亚种族类型。公元初，他们从尼罗河地区南下，成了生活在今天乌干达、卢旺达、布隆迪一带的游牧民族。
希马人在世世代代的游牧生活中形成了自己独特的生活方式。他们从不定居，不断地赶着牛群寻找新的牧场。他们的居舍小草棚同不断迁居的生活相适应，一天之内就可以搭盖起来，而当迁徙时，只需几分钟就可以拆掉。他们完全靠牲畜过日子，吃的是畜肉，饮的是畜血、畜奶。牛群成为他们财富和社会地位的象征。
令人类学家颇感兴趣的是希马人独特的风俗习惯，特别是他们婚娶的习俗。希马人实行严格的族内婚，在他们的眼里，是不存在私通现象的。父亲和儿子可同享一个妇女，因为妇女不属于个人，而是属于家庭。姑娘出嫁时的彩礼是8头小牛和1头公牛，都由新郎的父亲提供。作为酬谢，也是根据传统习俗，父亲可以同儿媳同居一星期或两星期，以便看一看“这些牛是不是没有白给”。婚后的希马妇女不从事任何生产劳动，她们不耕种、不打水、不拾柴火，甚至被禁止整理自家的篱笆，因为希马人认为一个赤身露体的妇女靠着篱笆就意味着会导致牛群的毁灭。最使人惊奇不已的是，尽管这个民族在习惯上有些放荡不羁，但在不需要采取我们所知道的任何一种避孕方法的情况下，一对希马夫妇每隔五年才生育一个孩子。希马人是否掌握了某种“自然避孕法”，或他们为适应游牧生活形成了某种控制生育的基因，也许同他们的食物结构、生活方式有关？总之，这种有规律的间隙生育现象，成了希马人一个神奇的谜，值得科学家去认真探索。而一旦奥秘被揭开，可能将对生育科学的发展做出重大的贡献。