“原文”
太宗曰：“严刑峻法，使众畏我而不畏敌[1]，朕甚惑之。昔光武[2]以孤军[3]当王莽[4]百万之众，非有刑法临[5]之，此何由[6]乎？”
靖曰：“兵家胜败，情状万殊[7]，不可以一事推[8]也。如陈胜、吴广败秦师，岂胜、广刑法能加[9]于秦乎？光武之起[10]，盖顺[11]人心之怨莽也，况又王寻、王邑[12]不晓兵法，徒[13]夸兵众，所以自败。臣案《孙子》曰：‘卒未亲附而罚之，则不服；已亲附而罚不行，则不可用。’[14]此言凡将先有爱[15]结于士，然后可以严刑也。若爱未加而独用峻法[16]，鲜克济[17]焉。
“注释”
[1]使众畏我而不畏敌：使全军上下惧怕我而不惧怕敌人。
[2]光武：即东汉光武帝刘秀（前6年—公元57年）。字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，汉高祖九世孙。公元23年，在昆阳之战中大败王莽，后又收编铜马等起义军。公元25年称帝，公元25至57年在位。
[3]孤军：孤立无援的军队。
[4]王莽：字巨君。西汉末年以外戚身份把持朝政，后称帝，改国号为新。
[5]临：管理，统治。
[6]由：原因，因由。
[7]情状万殊：千差万别。
[8]推：推断，推测。
[9]加：更，甚。
[10]起：起兵。
[11]顺：顺应。
[12]王寻、王邑：王莽手下大臣。
[13]徒：只知道。
[14]“卒未亲附而罚之”四句：见《孙子兵法·行军篇》。意思是士卒还没有亲近就对其施行刑罚，他们就会不服；士卒已经依附，而军法仍得不到执行，那么也没有办法使用他们去作战。附，依附。
[15]爱：爱抚，爱怜。
[16]峻法：严厉的刑法。
[17]济：成功。
“译文”
唐太宗问：“通过实行严刑峻法来使得全军上下怕我而不怕敌人，我对这种说法感到疑惑。从前汉光武帝刘秀以一支孤立无援的军队，抵挡住了王莽的百万大军，却不是用严刑峻法去管理士卒作战的，这又该怎么解释呢？”
李靖答道：“战场上的胜与败，情况千差万别，因此不能由一件事去简单推断。比如说陈胜、吴广打败了秦朝的军队，难道是陈胜、吴广的刑法要比秦朝的刑法更为严酷吗？汉光武帝当初起兵，是因为顺应了民众的人心都怨恨王莽统治的形势。更何况王莽所任用的将领王寻、王邑又不懂得兵法，只知道夸耀自己兵多，结果自取败亡。我根据《孙子》所说：‘士卒还没有亲近就施行刑罚，那么他们就会不服；士卒已经依附，而军法仍得不到执行，那也没有办法用他们去作战。’这就是说，将领首先要爱抚和交结士卒，然后才可以执行严厉的刑法。如果对士卒还没有加以爱抚，便用刑法去约束，那是极少能够成功的。”
“原文”
太宗曰：“《尚书》[1]言：‘威克[2]厥爱，允[3]济；爱克厥威，允罔[4]功。’何谓也？”
靖曰：“爱设于先，威设于后，不可反是也。若威加于前，爱救于后，无益于事也。《尚书》所以慎戒[5]其终，非所以作谋于始也。故《孙子》之法，万世不刊[6]。”
“注释”
[1]《尚书》：又叫作《书经》，儒家经典之一。
[2]克：超过。
[3]允：确实，诚然。
[4]罔：不能，没有。
[5]慎戒：谨慎戒备。
[6]刊：修改，更改。
“译文”
唐太宗又问：“可是《尚书》上说：‘威严超过爱抚，就可以成功；爱抚胜过威严，就不能成功。’这又该怎么解释呢？”
李靖答道：“爱抚施行在先，刑罚动用在后，这顺序是不可以颠倒的。如果先用刑罚，后用爱抚，那将是无益于事的。《尚书》之所以这么说，是告诫人们要重视刑法，注意后果，不是指刑罚要作为先于爱抚的教育方法。所以，《孙子》先爱后罚的原则，是万世都不能更改的。”