家具与私家园林代表着明人日常生活的品位。由于明代手工业的高度发达，工匠制造工艺突飞猛进，加以新工艺、新材料的引进，家具制造行业日益成熟，并形成了审美与实用性相结合的风格。而官僚富人对生活乐趣的追求，也促进了明代园林的发展。园林作为上层人物财富和性情的象征，其审美功能与日常使用的功能融为一体，体现了明人重享受的生活情调。
■风格成熟的明式家具
家具是人们生活起居的重要组成部分，作为每日必须面对的日常物品，自古而今都是人们着意追求美感的领域。明代家具经过历代家具的演变和积累，形成了独特的风格，可以说是中国家具的成熟定型时期，现在仍流行于市的“明式家具”，或称“明清家具”，其造型艺术和选材制作基本上都是沿袭明代而来。
明代的家具制作已经在民间形成独立的行业。尤其在江南地区，手工业高度发达的基础上，工匠制造手艺突飞猛进，不仅生产家具成品，还可根据顾客需要上门订做。而明代家具材料的突破，则主要源于海外贸易的契机。不仅有日本传来的漆艺，更有郑和下西洋之后由东南亚国家进口的优质硬木。东南亚生产的花梨、紫檀等高级木材开始成为中国进口的一项重要物资。这些木材基本上用于家具的制造，因其本身具有天然的纹理美，常常有羽毛或兽面等精美图案，在制成家具后不需刻意雕饰就已经是精美的工艺品了。
精制家具成为社会风尚的动力，主要来源于物质条件发达下的城市园林和宅第建造。达官贵族、富商巨贾或文人雅士为了追求生活情趣，纷纷建造精致典雅的府邸和私家园林，为配合整体审美效果，优质家具的需求量也随之大增。他们从自身的精神享受和生活用途出发，选择高档次、精制作的生活器物。在家具制造工艺发达的同时，一批文人开始探求家具制作工艺和审美情趣方面的理论和实践知识，如黄成的《装饰录》、午荣的《鲁班经匠家镜》等，总结了明代以前建筑和家具成果，对明式家具风格的最终形成起了重要作用。
明代家具质地坚固，外形精巧，遗留至今的仍有不少。
故宫博物院、各地的博物馆和民间收藏者手中尚有大量明清时代的家具保存。明代的能工巧匠们充分利用了木料的天然纹路，运用雕、镂、嵌等手法，偶尔饰以珐琅、玉、石，制成风格简练、质朴典雅的精工细木家具。它们结构严谨，不使用钉，而以巧妙的卯榫来连接各个部件，是工匠们杰出智慧的充分体现。由于这些家具往往配以宅第园林，故逐渐形成成套家具的理念，以居室功能分为厅堂、卧室、书房等不同套件，品种齐全，美观实用。造型上刚柔相济，线条挺而不僵，大多以明快的风格为主，排斥过分雕琢的人工痕迹。在追求生活雅趣为风尚的明末社会，家具也成为个人品味和情调的指示针。
■私家园林之风
园林别苑大多是皇室贵族的专利，中国历来只有少数高风亮节之人，或性格孤傲、或隐逸出世者，才别寻僻静之处建私园以修身养性，以示与世不合，风格亦崇尚简朴幽静，以清雅为佳。明代的情形却发生了转变，私家园林成为官僚地主、富商文人追求生活乐趣的时尚。他们在喧嚣的市镇中选择有限的空间，精心布局，刻意装饰，作为他们财富和性情的象征。
明代私家园林大多根据审美要求而建，因此尤其注重格调的高雅和整体的设计。在布局上曲折迂回，欲扬先抑，园区中划分若干景区，又以亭、廊、山、水相隔，隔而不绝。漏窗和植物的运用上避免单调，追求丰富的层次感和节奏感；园中景致以山、水、石、木等自然物为主，辅以厅、轩、馆、楼、阁、亭、榭等建筑，山池花木相间，轻巧活泼，细致处又有漏窗、屏风、空门等，均是精雕细作；叠山置石，桥廊联水，令人在集中的范围内能充分感受到大自然浓缩的美。但是园林艺术讲求的并非简单的模仿自然，而是合理借景，着重人工设计，景物有静有动，集大自然的诗情画意、人为的审美情趣和日常的使用功能为一体，体现了浓厚的美学思想。
大批私家园林的涌现，与优秀的设计师、建筑师是密不可分的。明代园林艺术理论的最杰出代表，是计成的《园治》一书。这是第一部总结古代私家园林艺术的理论专著，全面详尽地介绍了园林设计的基本理念，并附有插图，反映了明末江南造园艺术的高峰。他本人不仅是伟大的理论家，又是杰出的设计师。“扬州八大园林”之一的影园即为计成设计。此园是兵部职方主事郑元勋的别墅园，他不仅身居高位，又是扬州有名的大盐商，家财富足，格调高雅，他邀请计成所设计的别墅，集中了明代园林艺术的主要理念，是江南园林的典型代表之一。影园的设计以水池为构图中心，东有主山，北有子山，采用欲扬先抑的手法，进园时先是假山茂树，之后才是开阔的湖区。景物的设计依山得水，花木疏落有致，参以精致的石景、古木，结合了简约恬淡的风格与自然的野趣；建筑以亭台楼宇别具风味，与山水相得益彰。