太浓的居中意识使人变成惊弓之鸟，太淡的忧患意识使人麻木不仁。中国人分趋两相极端，使灾难更惨重，更难摆脱。——柏杨《中途跳楼》
柏杨是个智者，他集诗人、专栏作家、小说家、政论家、历史学家、思想家于一身。曾经这样说过：“也许我不如鲁迅，但我应该比鲁迅好，我的后代应该比我好，这才像个强盛的民族，像个人。”
他这种忧患意识深刻贯穿了他《比较中国人》一书的始终。他在探讨中国人传统习惯时，用大量的篇幅来比较中外教育的差异，在柏杨看来，国民性格的遗传和社会化，铸造了不同的国民性，每个社会，每个民族通过早期社会化过程，将本社会、本民族最基本的文化价值观和国民性格传承给了下一代。
要达到社会的长治久安，必须居安思危，防患于未然。而我们的民族往往缺少一种忧患意识，或头脑发热，盲目乐观，或不敢正视现实，回避矛盾，于是一幕幕悲剧在历史上重演。
在一个充满竞争的社会里，社会节奏越快，人们却越不自安，而“飞来之祸”又每每发生。这要求会避祸。刘伯温通过观察，得出祸福之间并没有一成不变的道理，二者间也没有不可逾越的鸿沟。他认为“骗、暗、诡”这三种人最容易招来祸端。
刘伯温认为：采用不正当手段骗取名誉的人，会有预测不到的祸患。窝藏隐埋暧昧之事的人，会有预测不到的祸害。经常忖度他人，诡计多端的人，有预测不到的祸患。对于“避”字诀的理解，他也有精辟的探讨。刘伯温在《郁离子》中描述了这样一个寓言故事：郁离子忧郁不乐，须麇劝他说：“道义不能通行，这是天命啊，你何必为此而忧虑呢？”郁离子说：“我不是为这个啊，是担忧那航行在大海中的船没有舵手啊。大海是波涛聚积的地方，是狂风暴雨兴起的地方，鲸、鲵、蛟、蜃会聚在那里，它们有像短矛似的锋刃，哪个不是在严阵以待？现在不忧虑，早晚会发生动荡，到那时我到哪里去呢？”须麇说：“从前太冥主宰不周山，河水冲进那里的山洞，山石将要裂开了，老童走过这里便为之担心，并告诉太冥说：‘山将要崩裂了。’太冥听了大怒，认为这是妖言。老童退去，又把这话告诉了太冥的侍臣，他的侍臣也大怒道：‘山怎么能崩裂呢？只要有天地，就会有我们的山，只有天崩地裂，山才会崩裂！’便要杀害老童，老童惊愕而逃。不久，康回路过这里，太冥没有清除山的隐患，又未加防护。康回大怒，用头触那山，山的主体都像冰一样崩裂开了，山上的土石坍塌到深渊里，最后阻塞了那里。太冥逃走，后来客死在昆仑山的废墟，他的侍臣也都失去了他们的家园。如今您的忧虑，就像那老童的担忧一样，那又能把它怎么样呢？”没有敌手的存在，就会失掉自己最宝贵的特长。所以，拥有强大的对手，是保留自己旺盛斗志的最好办法。
其实，世界本来就是个矛盾的统一体，有矛才有盾。有了对手，万物才有生存的意义，才能日益走向强大。在竞争中，我们会产生忧患意识，产生奋发向上精神，激发出自身最大的潜能，从而让自己的生命更加充满活力，活出真正的价值。