赵州禅师住观音院后，第一天就上堂开法，所以众僧云集，一起聆听他的教诲。
赵州说：“手里边有颗明珠，胡人来了映出胡人，汉人来了映出汉人。”
有僧人问：“这是什么意思？”
赵州说：“每人都有的自性或说是佛性。佛性的明珠照取万物是非主动的，无选择的，自然而然的，因此也就是一切平等的。明珠之明不在它能照，而在于它不照而照。”
赵州又拿了一根草说：“老僧我把一枝草当成丈六高的佛像金身用，又把丈六金身当一枝草用。”
僧人又问：“这又做何解释呢？”
赵州说：“丈六金身与一枝草表达的是明此心性后的平等视物，既无佛的崇高，也无草的低贱。崇高与低贱的分别是要依照一定的标准来确定的，而有这个标准的存在于心，就是执相。一切平等就是取消任何标准的成见。”
赵州缓缓地说：“佛是烦恼，烦恼是佛。”
僧人问：“那么，怎样才能免除烦恼呢？”
“免除它干什么？”赵州反问道。
僧人无语。
禅思一点通
许多人求佛、学佛，只是把佛当成了消除烦恼的手段，赵州说佛即烦恼，实即破除这妄念。以世俗的观点来看，烦恼与快乐截然相对，因此人们便着意摆脱烦恼而追求快乐，殊不知这种把烦恼与快乐二分、对立的观念，正是一切烦恼的根源。它使人心为物所累。赵州只说佛是烦恼而不说佛是快乐，这是因为以寻找快乐为目的而求佛的人太多，而无所求才能有所成，所以追求的心不可过于执著。