据专家介绍，在1万多种海洋鱼类中，有700多种鱼有毒，其中剧毒鱼类有220种。常见的有人们俗称的河豚、石头鱼、老虎鱼等。但这些鱼的毒性机理并不一样，有些是本身带毒，有些是吃了别的有毒物后累积的毒性。因此专家大致把在毒鱼分为3类：
第一类是棘毒鱼类。这类鱼具有毒腺，能分泌毒液，通过鱼棘刺伤人体，把毒液输入人体，引起中毒。棘毒鱼类最毒的地方是毒鲉（俗称石头鱼），其次是鬼鲉（老虎鱼）、蓑鲉（狮子鱼），这类鱼是背鳍棘的基部有毒腺。
第二类是鲀毒鱼类。即各类鲀鱼，其肝脏、卵巢、皮肤、血液和肠都含有河豚毒素，其中以东方鲀属的鱼类（俗称河豚）毒性最大。河豚毒素的毒性相当于氰化钠的1250倍，1克河豚毒素可致3000人丧命。
第三类是其他毒鱼。这些鱼情况较为复杂，也是人们最常遇见的。这些鱼的肌肉无毒，只有内脏或皮肤、血液有毒；还有些鱼本身无毒，如石斑鱼、苏眉鱼等，一般情况下人们食用没事，但是当这些鱼吃到了有毒的甲藻或其他有毒的动物，就会把毒素累积到自己身上，人们再吃这些鱼时就会中毒。
毒鱼虽然可怕，但其身上的动物毒素却有很高的药用价值，毒性愈强，药效愈大。例如河豚毒素有镇静、局麻、解痉等功效。国际市场上1克河豚毒素价值17万美元，是黄金价格的1万倍。
潘虹 罗茜文