伟大的佛陀在两千五百多年前是古印度的一位王子，生下来就已经拥有了我们现代人所追求的一切。因为贵为王子，他在王宫里享受所有的荣华富贵。他从小就受到良好的教育，包括骑马、射箭、格斗等。
但长大之后，王宫里的荣华富贵不能再带给他快乐，天天闷闷不乐，不知道问题出在哪里。他想出去散散心，从王宫里分别朝东南西北四个门走出去，遇到了人一辈子几件大事：有人生孩子，有老人颤颤巍巍走在路上，有人生病，有人死了。他出了四趟城门，看到四种不同景象。于是回来问：有谁能解决这个问题？没有人能给出答案，因为生老病死是一个自然规律。那么，生老病死的问题解决不了，人怎么能够快乐起来？
人从出生开始，就有着各种无可避免的事。最切身的痛苦，一是发生在身体上，二是感受在心里。发生在身体上最明显的变化，就是生老病死。
胎儿在母亲肚子里就开始经历风险，稍有不慎就会影响其正常发育。出生的过程更是生死攸关。这种怀胎、出生的痛苦，真是生命中的险难啊！当婴儿渐渐长大，从儿童、少年、青年、壮年到老年，生命一天天在缩短，一步步走向死亡，中间会受到许多无常的折磨，像大海的波浪一样没有止息。
人没有生而不老的，每一分每一秒人体的细胞都在成长、变化和衰老。人总想改变这一进程。古代秦始皇遍求长生不老的仙丹，科学进步的今天发明了许多抗老化的激素。尤其是女性，更难接受逐渐年老的事实，所以市面上有许多美容化妆等种种生物科技产品来保持人的青春美貌。实际上，不管这些技术产品能维持多久的青春效应，只要人继续活下去，一定会衰老。
“自古英雄和美人，不许人间见白头。”年轻时的意气风发，抵不过岁月的摧残；精气神越来越衰弱，皮肤失去光泽，脸上出现了皱纹；同年纪的朋友一个个离开人世，再傲慢自视的人也会对死亡产生恐惧。人一老，还容易生病，常常没人耐心照顾，还会遭到亲人的轻视和侮辱。老人要忍受种种的痛苦，又要面对即将来临的死亡，心中是十分惶恐害怕的啊！当死亡来临，除了肉体上不断变化挣扎的痛苦外，最严重的是意识上的惊慌、恐惧和迷乱。
生病和死亡不是老人的专利，病魔对人没有分别，从婴儿、幼童、青少年、壮年到老年，不管是贫贱低卑还是富贵权威，只要一生病，就只能任凭医生和病魔的摆布了。只要生病了，不管是多么强壮的男人，或是多么活泼的女孩，都像被石头打到的小鸟一样，有气无力，无精打采。
生病是痛苦的，痛在自己的肉体上，多么亲近的人都不能代受。世俗还有句话说：“久病床前无孝子。”人生病久了，重病不起，无法医治，不但病人受苦，连旁人都辛苦，种种烦恼和人性的丑陋面就会出现，是非常可怜的。
死亡是会发生在任何人身上及任何阶段的。有句话说，“棺材里装的不一定是老人”。有人一出生就死了，有人在童年时夭折，有人在壮年时遭遇不测。从辩证法的角度来讲，没有什么是真正永恒的。无常，不受时间的约束，没有空间的限制，凡是属于实体的一切都在无常变化中。我们可以感觉到：一增一减，一消一涨，一存一亡，刹那就是无常。每个人从生下来到死亡之间，都受着无常的主宰，没有一个生命是常存的。我们回头看：从小到现在，我们认识或不认识的人，有多少人已经死亡了？这些人一个个被死神带走，渐渐地消失在我们的记忆中。
如果我们轻忽了生命和死亡的问题，就会对今生所有大大小小的快乐或痛苦深深执著，患得患失。当死亡来临，就算你有再强大的威权、再雄厚的武力、再富饶的财富、再聪明的才华、再美丽的容貌等世间福报，都无济于事！
所以，我们要趁死亡还没来临，时时累积福报，策励精进。