在湘西的奇异风俗中，我不止一次看到“梅子溪”三个字，“梅子溪”在湘西有好多条，最出名的一条在桃源县，它是一条湍急的溪流，每一个转弯处布满深潭，正好被用来惩治那些出轨的女人。沉潭——那些深不可测的深深潭水，就是湘女们的最后归宿。
沉潭是湘西对女人最严厉的处罚，媚金担心过，夭夭也担心过，还有萧萧——《湘女萧萧》里对出轨的萧萧本来就是准备沉潭的，但是最终没有沉，一是因为家族中没有长老出面主持，二是婆家不舍得。因为即便萧萧是童养媳，那也是婆家花了钱的，把萧萧沉潭淹死了，这笔钱谁来赔偿？最后婆婆算计利弊得失，决定发卖。萧萧是个很美的姑娘，她和花狗大是很般配的一对，女的俊俏，男的强壮，花狗大一直对萧萧有心，萧萧对花狗大当然也有意，花狗大教萧萧唱的那支情歌很动人：
天上起云云起花，苞谷林里种豆荚。豆荚缠坏苞谷树，娇妹缠坏后生家。
或者是这一支：
天上起云云重云，地上起坟坟重坟，妹妹洗碗碗重碗，妹妹床上人重人为了花狗大的一份情，萧萧差点被“沉潭”，这样的代价实在过于惨烈。湘西被沉潭的女子不知有多少，所以才有了梅子溪这样以“沉潭”出名的地方，沈从文在《巧秀与冬生》中写道：“伤风败俗的人一律都沉在梅子溪河口那个深潭里，这是洞庭溪传下来的规矩。 ”
巧秀的妈妈叫天玉， 23岁时即守寡，守着两岁大的巧秀和七亩山田。“年纪轻，不安分甘心如此下去，就和一个黄罗寨打虎匠偷偷相好。族里人知道了这件事，想图谋那片薄田，捉奸捉双，两人终于被生生捉住，一窝蜂把两人拥到祠堂里去公开审判。本意也只是大雷小雨的将两人吓一阵，痛打一阵，大家即从他人受难受折磨情形中，得到一种离奇的满足，再把她远远的嫁去，讨回一笔彩礼。 ”
可是族长不同意，因为曾经为自己儿子向天玉提过亲，遭到婉拒，这让他一直怀恨在心，后来又一再调戏，被那有性子的小寡妇大骂一顿——旧仇新恨涌上心头，他做主将黄罗寨那风流打虎匠两只脚当小寡妇面捶断，再决定把这个不知羞耻的贱妇照老规矩沉潭，免得黄罗寨人说闲话。合族一经同意，那些年轻无知好事者，即刻就把绳索和磨石找来，就在“祠堂外把那小寡妇上下衣服剥个精光，两手缚定，背上负了面小石磨，并用藤葛紧紧把石磨扣在颈脖上。大家围住小寡妇，一面无耻放肆的欣赏那个光鲜鲜的年轻肉体，一面还狠狠的骂女人无耻。小寡妇却一声不响，任其所为……”她大概死心已定，并不求饶，甚至也不见难过，村民们期盼的最高潮的一幕出现了——那是一个有月亮的夜晚，湘西的天蓝得沉重而压抑，高天上白白的月亮像一个窗口，让人在漫漫长夜看到一丝光亮，天玉雪白的身子也是漆黑夜晚的“月亮”——她被八个汉子举在头顶，一路举到溪口，上了一条小船，划向溪水最深的深潭——她仍然不求饶，她可能也知道求饶是无用的，也许她认为自己与人偷情确实是罪该万死，黄罗寨那个打虎匠多么英俊强壮，他能打得死一只老虎，他是多么了不起的男子，多少苗女爱他爱得发狂，能和他轰轰烈烈爱上一次，为他而死，也是情有所值。她是抱着赴死的决心无所畏惧地走向梅子溪——她无数次听到过“梅子溪”三个字，无数向往自梅子溪风光秀美，旅行的人不知道这里曾经是沉潭之地由爱情的湘女们，也都在这里被投下深潭。她们称为“水葬”，在这里与众多姊妹们相会，也是一种缘分。就在被捆绑的天玉放到船上时，忽然一位老表嫂抱着尚在吃奶的巧秀冲上来，哭喊道：“让她再喂孩子一口奶吧。”族长闻听大怒，痛骂那位不知时务的老表嫂。一直平静如水的天玉这时忽然开了口：“我只求你们一桩事……”族长恨恨地说：“讲！”天玉几欲开口，却被悲伤噎住。一个年纪稍大的男人于心不忍，开口道：“巧秀娘，冤有头，债有主，你心里明白，好好的去了吧。你有什么话嘱咐，就说了吧，我代你做。”小寡妇过了一会儿，方朝着漆黑一团的堤岸低声说：“告诉三表嫂，让她做点好事，巧秀就托付给她了，小心不要让人捏死我巧秀，她就是我的命哪……”男人们听到了，都默默无言。
小船摇到潭水最深处时，七八个男人在黑暗中互相望了望，然后弯下腰来，抬起那个雪白的青春的绑着石磨的女人身体，共同爆发出一声低沉的：“嘿哟喂！”，将她掀到深潭里，“哗啦”一声巨响，深潭溅起一片水花，撞碎了潭水里一轮安静的明月。月亮一软一软的，最后又复归一个满圆，好像这里从来没有发生过惨烈的沉潭，好像刚才发生的一幕只是一个梦境。
远远的梅子溪畔，夜黑如墨，有男人用沙哑的嗓子在唱着民谣，那是湘西所有男子在青春时代都唱过的情歌：
天上起云云起花，苞谷林里种豆荚。豆荚缠坏苞谷树，娇妹缠坏后生家……