中国古代体育思想根植于博大精深的传统文化。中国传统文化蕴涵着丰富的体育伦理思想，能较好地协调古人从事体育活动的价值和利益关系，反映出当时的时代精神。
中国传统文化的伦理政治性特征，使得古代体育伦理思想中处处蕴含“求善”“求治”的意蕴，体现了儒家“仁爱”“礼治”的精神。具体表现为：天人合一——自然、人文的和谐统一；和合中庸——以和为贵的处事准则；尊德重礼——德礼并举的伦理规范；立德事功——-经世致用的主体精神等。
儒家以伦理为中心的体育思想
儒家的创始人孔子开创了中国古代私人讲学之风，据说弟子有3000人。他把自己的思想主张贯彻到教育活动中。他的伦理思想的核心就是仁，同时又强调文武兼备。正是在这样的思想指导下，孔子在礼、乐、射、御、书、数的六艺教育中，强调射和御的教育，强调了礼乐和射御的结合，以期造就文质彬彬、尽善尽美人格的境界。
孟子继承了孔子的体育思想，在孔子的基础上更加强调伦理性。荀子作为儒家后期的代表人物，强调以动健身的体育思想。孟子和荀子的体育思想主要表现在形神兼具、以动养生，学以致用、技贵于精，公平竞赛、广招贤才几个方面。
儒家思想对中国古代体育道德发展的影响是深远的。在武术中表现为不伤对手而是自卫，见义勇为、敢于斗争，尊重对手、光明磊落，自我克制、自我完善。在古代的其他体育项目中也强调公平竞赛、作风正派、墨家尚力的体育思想
墨子是墨家的创始人。提出了尚力的体育思想。墨子尚力是强调人的主体能力。这里包含了人的体力和脑力。与此同时，墨家强调形与神、生命与运动的辩证关系，重视身体健康和身体锻炼，重视尚贤举能和军事体育，对武侠思想和精神产生了深远的影响。组织严密、苦行生活、尚武崇勇、重义轻利这种武侠精神对后世影响深远。
阴阳家对立统一的体育思想
《周易》是中国文化源头的经典之一。对中国传统文化的影响是极其深刻的，在体育方面的影响也是非常深远的。从太极观念到太极拳、八卦掌的产生、从五行学说到形意五行拳的产生，使我们清楚地看到阴阳对立统一规律在古代体育中的运用和影响。
延伸阅读
墨家巨子
墨家是先秦时期的哲学流派之一，与其他学派不同的是他拥有严密的组织和相关的组织规则，所有墨家弟子都自称“墨者”，最高领袖称“巨子”。墨家讲求兼爱，非攻，提倡薄葬，因此吸收了大量的下层人民，尤其是有相当多的侠客义士加入其中。所有墨者都对巨子坚决服从，只要是巨子发出的号令，即便是赴汤蹈火，墨者无不遵从。墨子本人是否担当过“巨子”史无可考。从古代的典籍来看，孟胜、田襄子、腹都曾担任过巨子。巨子不但要有极强的能力，而且拥有极高的道德声望，据《吕氏春秋》记载巨子腹的儿子杀了人，秦惠王念他声望卓著，而且老了，不想让他有丧子之痛，赦免了他的儿子。但腹按照“杀人者死，伤人者刑”的墨家规矩杀掉了自己的儿子，以身作则，维护“兼爱”与“非攻”的墨家主张。