如果我们要知道我们正去往何处，那么我们就需要去追溯我们的轨迹，去看看我们来自何方。
――（英）保罗？巴恩
有人作过这样的估算：假如把地球的历史浓缩为一天，人类的历史不过才7分钟，而文明的出现仅仅只有1秒多一点。
然而，人类文明却蕴藏着巨大的能量，在它出现的这短短数千年时间内，我们周围的世界已是石破天惊，涛声澎湃。人类的现代文明已经浸润到我们生活的方方面面，每天清晨，当树梢泻下的第一缕阳光悄然飘落到我们眉睫，睁开双眼环顾周遭，你就会发现已置身于现代文明海洋的包围之中。今天，我们已经把自己的脚印实实在在地烙上了月球，我们正在收拾行囊，准备出征更遥远的星系。
文明同时又是一柄双刃剑，当我们尽情享受文明成果的时候，也在被迫吞咽相伴而来的苦果。我们已经远离了鸟语花香的世界，珠穆朗玛峰的雪也不再圣洁，它飘落了海湾战争的黑色烟尘；被誉为我们民族乳汁的黄河水啊，也面临着断流的威胁……我们已不见了“岭树重遮千里目”似的郁郁葱葱，也聆听不到“声来枕上千年鹤”般的清雅与宁静。在我们身边，文明就是随手丢弃的易拉罐，是汽车排放的二恶英，是带着啸音穿透云层的“飞毛腿”，是让人一想到就心悸的“钱”……
今天，社会已高度地分化着，又高度地综合着。在这台日趋复杂、日趋庞大的社会机器上，每个人都渐渐成为一颗越来越标准的零件，伴随着整台社会机器的频率运转着、颤动着。在这巨大惯性的带动下，我们每个人都身不由己，步履踉跄，无法低下头来，看一看自己脚下的路会延向何方。没有人再试图去深山枯坐，或是菩提长悟，人们需要的只是德克士和比萨饼，是激昂跳跃的现代摇滚，是川流不息的都市轻轨，是“玫瑰之约”的速配爱情……
无怪乎有人惊呼：文明失落了。
我们走过原始的蛮荒，一步一个脚印地，经历了数不清的血火洗礼，道不完的悲欢离合，一直来到新世纪的门坎。面对漫漫长路，我们到底要去往何处？这一古老的哲学问题再次摆到人类面前。
古代印度人相信轮回，他们说，人类经历了多次轮回劫难，才走到今天。
早期的美洲居民，在他们远古神话里，认为世界经历了五个不同的太阳时期。地球上的生物，经历了洪水、大火、狂风和黑暗的浩劫。
古希腊神话，说人类经历了五个世纪，人类的遭遇每况愈下，一个世纪不如一个世纪。
法国博物学家居维叶，提出了著名的生物发展的“灾变说”理论。他认为，由于地球的灾难，地球上的生物经过了七次毁灭，在毁灭后又从零开始。
那么我们的世界，能够逃出仿佛上帝之手牵引的宿命吗？我们今天的文明，会不会在某一个飘着薄雾的清晨，再度被塞进一只什么葫芦，或者搭上一条什么方舟，去茫茫无边的洪荒宇宙中流浪？
带着这样深深的疑问和对人类未来的忧思，我们把这套沉淀着人类神秘与辉煌的丛书奉献给读者，在这个金桂吐香的初秋时节，让我们一道，踏上追访逝去世界的旅程吧。
伟大的戏剧家莎士比亚曾说过：“天地一舞台，万物皆俳优。上台复下台，刻刻不停留。”由先民们点亮的文明火炬，已经生生不息地传递到我们手中。我们究竟应怎样做，才能仰不愧对于先人，俯不留憾于子孙？这是我们每个人都要寻找的答案，也是我们理当责无旁贷挑起的历史重任。
毫无疑问，古老文明的太阳一个一个地陨落了，把它的最后一抹血红涂给了辽阔的大地，把它的精神因子植给了在这片废墟上重建光明的子孙。
当我们驻足在那曾经辉煌无比的残垣断壁前，让从遥远的岁月吹来的原野的风，静默地驰过这块古老的大地，我们能感悟到先民们那交织着忧郁与期盼的目光吗？
我们能辜负那一份沉甸甸的嘱托吗？
蓦然回首处，残阳如血……
刘嘉
2000年8月24日于重庆