我们在听广播或看天气预报时，常常听到“小雨”、“中雨”、“中到大雨”等说法，实际上这就是降雨量的等级。那么降雨量又是如何定义的呢？准确的说法是这样的：从天空降落到地面上的雨水，未经蒸发、渗透、流失而在水面上积聚的水层深度，我们称为降雨量。在我国，规定以毫米为单位来计算降雨量的大小。
于是，气象学家根据24小时内降雨量的大小，把雨划分为小雨、中雨、大雨、暴雨、大暴雨、特大暴雨几个等级。
小雨：降雨量在10毫米以内，雨滴清晰可辨，落在地上不四溅，洼地积水较慢，雨声缓和。
中雨：降雨量在10.0？24.9毫米之间，雨落如线，雨滴不易分辨，落到屋孔和硬地上发生四溅现象，可听见沙沙的雨声，水洼形成较快。
大雨：降雨量在25.0？49.9毫米之间，倾盆大雨，模糊成片，雨滴落到屋瓦和硬地上发出哗哗的雨声，水潭形成极快。
暴雨：降雨量在50.0？99.9毫米之间。而降雨量在100.0毫米？250.0毫米之间的叫大暴雨；降雨量超过250.0毫米的叫特大暴雨，地势低处受淹。
我国幅员辽阔，不同地区的降水量差别很大。因此，少数地区根据本省的具体情况另有规定，制定了暴雨的地方标准供当地使用。例如，广东省属于多雨区，所以日雨量达到80毫米以上才称为暴雨；而少雨的陕西延安地区，日雨量达到30毫米以上就称为暴雨；新疆的气候干燥，降水更少，新疆气象局特地将日雨量大于或等于10毫米的降雨起名为“大降水”。