明堂是一个民工，家住乡下，每天骑着摩托车去城里打工。这天下班后，明堂像以前一样骑车往回走，没想到在一个十字路口，一辆大货车为了躲避一辆小轿车而紧急拐弯，后面的明堂来不及躲闪，一下子就撞在了货车上，后来就被货车司机送进了医院。
医生经过抢救，明堂的命保住了，幸好，肇事的车是个有钱的大单位的，他们的领导说，只管把伤者治愈，钱不是问题，明堂的妻子红燕就把女儿托给公婆照看，她一心一意的在医院照顾起丈夫来。
过了两个月，丈夫转出了特护病房，进了普通病房，尽管他的大眼一直睁着，呼吸也还算均匀，但是对外界却没有任何反应，红燕就问医生到底是怎么回事，医生说他的大脑遭受了严重的损伤，有可能能醒过来，当然也有可能一辈子都不会醒过来了。
“那他岂不就是个植物人？”红燕问，医生一摊双手，说：“我们会尽力的，不过还请你做好最坏的打算。”红燕一下子瘫倒在地。
医院里出于卫生的考虑，白墙、白床单、白被褥，还有医生穿的白大褂，一切都是白的，令人很容易产生视觉疲劳，红燕平日在家务农，在家、出门看到的都是绿色的植物，很不适应这种单调的苍白，红燕征得医生同意后，就从街上买了一盆水仙，放在了明堂的床头。
那个水仙刚开始时就像一个大蒜头，只是冒出一点黄芽，慢慢的，在水的滋润合适的室温下，水仙的叶子越抽越多，越长越大，绿色的慢慢增多，每天看着这鲜嫩的绿色，红燕觉得喘气都顺坦了一些。
不知是红燕的一颗真心感动了上天还是什么原因，明堂的身体竟然有了长足的进展，红燕经常看见他扭转头盯着那盆水仙花看，很出神、很欣慰的样子，而且他的手指也能偶尔活动一下，看着丈夫的进步，红燕满怀信心，相信丈夫一定会好起来。
水仙开花那天，恰好是明堂的生日，一大早，红燕就把乡下的女儿带到了病房，还带来了一个小小的生日蛋糕，当孩子用稚嫩的童音唱着：祝你生日快乐……时，明堂的头朝女儿这边歪了歪，嘴巴艰难的蠕动了一下，说出了一句：好……好孩子……红燕激动地一下子窜到病房外，找到医生说：“他会说话了，他快好起来了！”那一刻，红燕泪眼婆娑。
正在红燕憧憬着明堂好起来，一家人继续过以前平淡却幸福的日子时，明堂的病情忽然有了反复，慢慢的，他又不会活动了，也不会说话了，两眼老是直直的盯着某一处地方，眼珠一动不动，红颜不知出了什么事，她顺着明堂的目光看去，却看见了那一盆已经开败枯萎的水仙花，红颜心里一动，似乎明白了什么，端着那盆残败的水仙就出去了。
下午，红燕端着另一个花盆回来了，花盆里边并不是鲜花，而是一盆干枯的草。
进来打针的护士奇怪地问：“大姐，你弄这些荒草干什么？”红燕像对待宝贝一样将这盆草放在窗台，然后说：“现在你看它是荒草，这是外边天寒地冻的缘故，它是我们老家田间地头到处可以看见的铁线草，生命力最是顽强，记得有一年，我们那里大旱，几个月滴雨未下，地里的庄稼和田边的铁线草都枯萎了，点上一把火就可以烧着，可是一场大雨之后，仅仅两天，铁线草的嫩芽就从地里钻了出来，又过几天，地边已是生机一片，而庄稼却没有恢复过来。那个时候，明堂说了一句话：要是庄稼也像铁线草一样多好！”红燕用手抚摸着明堂瘦削的脸庞，深情地说：“我也要你像这铁线草一样顽强，尽快的好起来！”红燕讲完，她看见明堂的眼神又开始有了光泽。
从此，铁线草就在温暖的病房中安了家，并默默的给病房增添越来越多的生机，明堂的病也逐渐好转。铁线草萌发出第一片绿叶时，明堂会说几句简单的话了，铁线草长出四片叶子时，明堂会要东西吃了……当铁线草呈现出生命中最蓬勃的绿色时，明堂已经能坐立起来，双手也能握住一些重物了。
半年后，明堂身体康复的差不多了，要出院了，临行前，明堂从轮椅上站起身来，先给医生鞠了一躬，接着给妻子鞠了一躬。
最后，给那盆依旧默默奉献着绿色的铁线草鞠了深深一躬。