在辽阔而富饶的海洋里，除了生活着形形色色的动物之外，还有种类繁多、千姿百态的海洋植物。海洋植物有两大类：浮游植物和底栖植物。海洋植物是自然界所有植物的祖先，它是由单细胞藻类逐步进化而成的。无论是人们爱吃的海带、裙带菜和紫菜，还是用作工业原料的硅藻，都显示了海洋植物巨大的经济价值。作为海洋鱼、虾、蟹、贝、海兽等动物的天然“牧场”，海洋植物和它们一起构成了多彩的海洋生命世界。
藻类是原始的低等植物，其种类繁多、形态万千，是海洋植物的主体。海藻不开花，不结种子，以孢子繁殖后代。在海洋藻类中，常见的有硅藻、蓝藻、绿藻、褐藻、红褐藻等。目前可用作食品的海洋藻类有100多种。
红藻在海洋中分布很广，主要有紫菜、石花菜、海人草、软骨藻、江篱、海萝、麒麟菜等。红藻的药用主要是它的提取物琼胶囊，这是一种用途很广的新试剂。
紫菜就是一种味道鲜美、营养丰富的食用海藻，其蛋白质、无机盐和各种维生素的含量高达29%～35%；它还含有10%～15%的硅胶，硅胶含量仅次于石花菜和琼胶原藻。此外，紫菜的含碘量仅次于海带和裙带菜，每100克紫菜中含有7.452微克的碘。紫菜有较高的药用价值，因其富含碘，故对治疗甲状腺肿大有一定的疗效。常食用紫菜还能降低血清中的胆固醇含量，对软化血管和降低血压也有很好的疗效，是不可多得的营养保健食品，有“神仙菜”“长寿菜”的美称呢。
大型马尾藻属褐藻类，除了提取褐藻胶用作工业原料外，也是重要的药用原料。褐藻内含有丰富的碘，对治疗俗称粗脖子病的甲状腺肥大症特别有效；褐藻含有多种氨基酸，对降压有明显作用；褐藻内含有甘露醇，是临床注射中常用的渗透性利尿剂。此外，褐藻的提纯物有抗癌作用，能有效防止放射性锶的污染，并可用于止血等。
海边的红树植物海草是一类生活在温带海域沿岸浅水中的单子叶草本植物。它常在沿海潮下带形成广大的海草场，是小虾、幼鱼良好的生长场所，也是海鸟的栖息地。此外，还有红树植物等，红树植物是一类生长在热带海洋潮间带的木本植物群落。例如红树、秋茄树、红茄冬、海莲等。当退潮以后，红树植物在海边形成一片绿油油的“海上林地”，也有人称之为“碧海绿洲”。它们主要生长在热带地区的隐蔽海岸，常在有海水渗透的河口、泻湖或有泥沙覆盖的珊瑚礁上。