某居民小区内，有三位捡垃圾的婆婆，心态平和，受人尊敬。
张婆婆，今年将近80岁，脸面慈祥，个子矮小，身体尚好。除雨雪天外，基本上每天上午八九点、下午三四点钟，在小区里，用自制的竹夹子把每只垃圾桶翻一遍，捡走可卖的东西。虽是捡垃圾，但她总是把银发朝后梳得整整齐齐，衣服穿得干干净净，还系着洗得发白的大兜肚，给人有尊严之感。张婆婆原是丝厂职工，当年为了下放的女儿上调进厂，她提前退休，所以退休工资刚1000出头。女儿是第一批下岗职工，当时买断工龄的补贴只有几千元，早已用光。女儿身体很差，外出打工吃不消，又离了婚，故与张婆婆相依为命。母女俩收入都低，但正好划在“低保线”外，所以生活困难。张婆婆靠捡垃圾挣点小钱，贴补家用，但大家从未听到过她对政府和社会的怨言，遇到熟悉的居民，她总是笑眯眯地打声招呼。居委会曾想叫人与她结个帮困对子，但张婆婆不同意，说目前生活虽然苦点，但还是过得下去的，用了别人的钱，心里反而会有负担。
赵婆婆今年60多岁，患有高血压，心脏也不好，身体还有些浮肿。她说自己下岗早、补贴少，子女工作也不好，收入少，生活困难。自己上点年纪了，没有技术，打工无人要，幸亏小区物业公司同情她，给了她打扫小区环境这份工作，增加点收入。她每次扫到垃圾桶旁边就停下来，把桶内可卖的废物捡起来放在塑料袋里。赵婆婆身体不好，扫一会儿地就要稍微歇一下，但她脸上常露笑容，给人的感觉很和蔼。小区里的人也没有听到过她有什么牢骚、埋怨之类的话，她每天认认真真把小区扫干净，尽好职责。
第三位婆婆姓梅，今年86岁，背部明显佝偻，但身体健康，头上除了数得清的白发外，其余都是黑发，脸上皱纹也不多，看上去70出头的样子。她说自己来自某镇，住在小区七八年了。儿子经商，家里有钱，子女都孝顺。说自己劳动惯了，不喜欢坐在家里享清福，经常出来捡垃圾，可以消磨时间，活动活动筋骨，晒晒太阳，对身体有好处。说自己平时不生病，连感冒也没有过。又说儿子不让她来捡垃圾，说丢他的脸，她说捡垃圾不偷不抢，不难为情，劳动光荣。
小区靠近市中心，外面有网吧、茶室，不远处有宾馆、商场、咖啡厅、洗脚店等。网吧里常有年轻人在玩游戏，有些是这里的常客，甚至从早玩到晚。这些人中，初中文化程度的较多，也有高中和专科毕业生。这些人工作挑剔，往往高不配，低不就，更怕吃苦受累，也不愿去学一门技术来养活自己，而是心安理得地“啃老”。他们平时经常游荡在外，沉迷于网吧，寻找刺激，游戏人生。有时长辈找到网吧也不肯回去，甚至出过命案。一个初中肄业生，父母离异，他随父，其父不务正业，为此小青年与祖母相依为命，但他昼夜沉迷网吧，祖母多次寻来规劝无效。一次他埋怨祖母多事烦心，在网吧用力推她出去，因用力过重，祖母突然倒下，后脑着地，当场死亡。
“啃老”啃死亲人，这种事近年来已发生过多次，“啃老”问题已引起有关人士高度重视。
2012年3月12日（全国“两会”期间），第十届全国政协委员、中国社会科学院社会学研究所所长景天魁《关于激励啃老族自立自强的提案》指出：
调查显示，中国有65%的家庭存在“老养小”现象，30%左右的青年基本靠父母供养。“啃老族”的与日俱增并迅速扩大，表明它已从“家庭现象”演化成“社会问题”……
小区边上的多家茶室，白天生意较好。在这里悠闲喝茶的退休男人居多，年龄大多在70岁左右，机关、事业和企业里都有，基本生活有保障，甚至生活宽裕。他们各自以熟人、老友为伍，围坐在小桌边上喝茶，互相交流信息。他们一起谈论国内外时事新闻，他们埋怨社会风气越来越差，人心变坏；埋怨物价上涨、老板黑心、食品不安全……还埋怨国家的退休政策不公平。机关早年退休的人说他们这一代人吃亏了，工作时比现在辛苦得多，办公条件差。而近几年退休的人，在位时办公条件好，生活福利好，工资高，退休后工资比他们要多一半左右。同样是机关退休人员，同样要吃饭穿衣，但收入差别这样大，国家的退休政策完全不合理。企业退休人员听后就说，真正吃亏的是他们这些老骨头，与机关里年龄相仿的退休人相比，他们的退休工资少了一大半……
小区内外，展示出两道不同的人生风景，反映了人们的不同心态，叠加诠释了社会、人生的多层含义……