“原文”
兵士甚陷则不惧①，无所往则固②，深入则拘③，不得已则斗④。是故其兵不修而戒⑤，不求而得，不约而亲⑥，不令而信⑦。禁祥去疑⑧，至死无所之⑨。
“注释”
①兵士甚陷则不惧：甚，很、非常的意思。
②无所往则固：无路可走的情况下军心就会稳固。
③深入则拘：拘，拘束、束缚，这里指凝聚。
④不得已则斗：迫不得已就会殊死战斗。
⑤是故其兵不修而戒：修，修治、修明法令。戒，戒备、警戒。指士卒不待督促，就知道加强戒备。
⑥不约而亲：约，约束。亲，团结。
⑦不令而信：不待三令五申就能做到信任服从。信，服从、信从。
⑧禁祥去疑：祥，吉凶的预兆。这里指占卜之类的迷信活动。
⑨至死无所之：即使到死也不会逃避。
“译文”
将部队置于无路可走的绝境，士卒就会宁死不退。士卒既能宁死不退，又怎么会不殊死作战呢？士卒深陷危险的境地，心里就不再存有恐惧，无路可走，军心自会巩固。深入敌境，军队就不会离散。遇到迫不得已的情况，军队就会殊死奋战，因此，这样的军队不须整饬就能注意戒备，不用强求就能完成任务，无须约束就能亲密团结，不待申令就会遵守纪律。禁止占卜迷信，消除士卒的疑虑，他们就至死也不会逃避。
“释译”
孙子指出，军队将士越是深入险恶的环境，越是无路可退，就会更加自觉严明，团结一致，战斗力也会越强，这样将能取得意想不到的效果。
孙武说，“疾战则存，不疾战则亡者，为死地。”“死地，吾将示之以不活。”“死地则战。”军处死地，奋力拼杀则生，必死则生，不奋力拼杀就必然灭亡，幸生则死。在这样的地方，应当告诉士卒，抱定必死的决心，奋勇作战，死里求生。
公元前204年，韩信率部同赵国作战。赵军20万守井陉口，韩信处于劣势，且有许多新征士兵。韩信认为，要使他们奋战而不溃散，必须置于危险境地，迫其为求生而战。因而背水列陈，汉军死战，大败赵军。