“原文”
故策之而知得失之计①，作之而知动静之理②，形之而知死生之地③，角之而知有余不足之处④。
“注释”
①策之而知得失之计：策，策度、筹算。意谓我当仔细筹算，以了解判断敌人作战计划之优劣。
②作之而知动静之理：作，兴起，此处指挑动。动静之理，指敌人的活动规律。意为挑动敌人，借以了解其活动的一般规律。
③形之而知死生之地：形之，示形于敌。死生之地，指敌之优势或薄弱环节、致命环节的所在。地，同下“处”，非实指战地。句意为以示形于敌的手段，来了解敌方的优劣环节。
④角之而知有余不足之处：角，量、较量。有余，指实、强之处。不足，指虚、弱之处。意谓要通过对敌作试探性的较量，以掌握敌人的虚实强弱情况。
“译文”
所以要通过认真的筹算，来分析敌人作战计划的优劣得失；要通过挑动敌人，来了解敌人的活动规律；要通过佯动示形，来试探敌人生死命脉的所在；要通过小型交锋，来了解敌人兵力的虚实强弱。
“释译”
这是孙子关于“知彼”的论述。作战者要通过“策之”、“作之”、“形之”、“角之”各种手段来探悉敌情，“知”敌的强弱虚实，找出要害之处，了解强弱虚实，掌握活动规律，以有利于我军制订相应的作战计划。
在军事战斗中，为了弄清敌人的虚实，或使敌人的火力部防暴露、或引开敌人的兵力、火力，常以假的、小的行动对敌进行试探，看敌人作如何反映，然后采取相应对策，以达到自己的目的。
西汉时，黥布作乱。汉高祖刘邦问薛公：“黥布将采取何种战略？”薛公说：“黥布若出上策，山东非汉所有；出中策，胜负未可知；出下策，陛下可高枕而卧。”高祖问：“什么是上、中、下策呢？”薛公说：“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕赵，此上策也；东取吴，西取楚，并韩取魏，据在仓之粟，塞成为之口，此中策也；东取吴，西取下蔡，身归长沙，此下策也。”高祖问：“黥布可能采取哪一种策略呢？”薛公答：“黥布眼光短浅，必出下策。”结果，不出薛公所料，黥布出下策，迅速为高祖所平定。