“原文”
兵者①，国之大事②，死生之地，存亡之道，不可不察③也。
“注释”
①兵：本义为兵械。《说文》：“兵，械也。”后逐渐引申为士、军队、战争等。这里作战争解。
②国之大事：国家的重大事务。
③不可不察：察，考察、研究。不可不察，意指不可不仔细审察，谨慎对待。
“译文”
孙子说：“战争是国家的大事，是军民生死安危的主宰，是国家兴衰存亡的关键，是不可以不认真考察研究的。”
“释译”
孙子开篇就提出了谋划在战争中的重要意义。他对君王将相提出：对待战争，必须有对国家、黎民高度负责的态度，强调在开战之前，要有战略意识和全局观念，对敌我双方的基本条件作周密地研究、认真地谋划，以便制订正确的迎战措施和作战计划；并应随时加强军队训练，培养精兵良将，以免在战争来临时对国家和军民造成灾难。历史的经验也表明，战时要审慎地对待战争，平时要加强对战争中各个因素的研究，防患于未然。
不重视战争，招致国破家亡的事例屡见不鲜。五代时，南唐末代君主李煜平时纵情诗酒，沉溺声色，疏于政务，对战争及国家大事一概不问；既不谙事，又不识人，轻易中了宋太祖的反间计，杀害了自己能征善战的大将林仁肇和忠臣潘佑，以致在宋军压境之时，束手无策，最后只好光着身子自缚请降。这位未识干戈的君主，终酿成了国破家亡的千古之恨，山河易色之悲，让人深思。