“原文”
其用战也胜，久则钝兵挫锐①，攻城则力屈②，久暴师则国用不足③。夫钝兵挫锐，屈力殚货④，则诸侯乘其弊而起⑤，虽有智者⑥，不能善其后矣！故兵闻拙速，未睹巧之久也⑦。夫兵久而国利者，未之有也⑧。故不尽知⑨用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
“注释”
①久则钝兵挫锐：意谓用兵旷日持久就会造成军队疲惫，锐气挫伤。钝，意为不锋利，疲惫、困乏的意思。挫，挫伤。锐，锐气。
②力屈：力量耗尽。屈，竭尽、穷尽。
③久暴师则国用不足：长久陈师于外就会给国家经济造成困难。暴：同“曝”，露在日光下，文中指在外作战。国用，国家的开支。
④屈力殚货：殚，枯竭。货，财货，此处指经济。此为力量耗尽，经济枯竭。
⑤诸侯乘其弊而起：其他诸侯国便会利用这种危机前来进攻。弊，疲困，此处作危机解。
⑥虽有智者，不能善其后矣：意谓即使有智慧超群的人，也将无法挽回既成的败局。后，后事，此处指败局。
⑦兵闻拙速，未睹巧之久也：拙，笨拙。速，迅速取胜。巧，工巧、巧妙。此句意谓用兵打仗只听过宁可指挥笨拙而求速胜，而没见过为求指挥巧妙而使战争长期拖延的。
⑧夫兵久而国利者，未之有也：长期用兵而有利于国家的情况，从未曾有过。
⑨不尽知：不完全了解。
“译文”
用这样大规模的军队作战，就要求速胜。旷日持久会使军队疲惫，锐气受挫。攻打城池，会使得兵力耗竭。军队长期在外作战，会使国家财力不继。如果军队疲惫、锐气挫伤、实力耗尽、国家经济枯竭，那么诸侯列国就会乘此危机发兵进攻，那时候即使有足智多谋的人，也无法挽回颓势了。所以，在军事上，只听说过指挥虽拙但求速胜的情况，而没有见过为讲究指挥技巧而追求旷日持久的现象。战事久拖不决而对国家有利的情形，从来不曾有过。所以不完全了解用兵弊端的人，也就无法真正理解用兵的益处。
“释译”
在战争中，古今中外的军事家都强调“兵贵神速”、“速战速决”的作战原理。拿破仑曾说过这样一句话：“我也许会失去一场战斗，但我绝不会失去一分钟。”特别是进攻作战，军需消耗巨大，运输任务艰难，久战不下必然造成“国用不足”、“屈力殚货”。劳民伤财、国库空虚的局面将加重国家的经济负担，如果拖久了必然会导致“钝兵挫锐”，军心涣散，予人可乘之机。那时，“诸侯乘其弊而起”，将使自己四面受敌，从而陷入困顿。
战国时，齐湣王连年征战，导致国力衰弱，反胜为败，让人深省。公元前301年，恃强好战的齐湣王联合秦、韩、魏攻楚，占领重立；公元前298年，齐又联韩、魏攻秦，拔函谷关；公元前287年，齐再次联合赵、韩、魏、楚共同攻秦，使秦废帝号；公元前286年，齐败秦灭末又侵楚。30年的征战，使齐国钝兵拙锐，国力日衰，兵弱将寡，将士离心。这时，燕昭王采取了乐毅的建议，统率燕、秦、楚、韩、赵、魏的军队一起攻齐，一举而拔城70余座。