汉宣帝觉得自己很了不起，很想标榜一下自己的功绩，于是下了一道诏书，要为自己立庙宇。
大部分臣子害怕触怒皇上，都不敢说什么。只有正直的夏侯胜和黄霸表示反对。他们说皇上不该做这样劳民伤财的事，只要多关心百姓，治理好国家，自然会被大家赞颂。结果他俩都被汉宣帝关进了监狱。夏侯胜很沮丧，黄霸却很坦然。
在狱中，黄霸向夏侯胜求教，学习《尚书》。可夏侯胜说：“我们在牢里等死，还学《尚书》有什么用啊？”
黄霸回答道：“孔子不是说过吗？‘朝闻道，夕死可矣’。抓紧时间学点知识，就是死了也心情愉快呀！”
夏侯胜被黄霸的求学精神感动，就认真地给黄霸讲课，并向黄霸请教一些自己不懂的问题。
从此，两个人吃完饭，就有说有笑地开始探讨起学问，狱中的日子就这样变得快乐起来。他们俩在狱中三年，互教互学，共同讨论。后来两人被赦免，出狱的时候，学问都有了很大的长进。