战国时，燕国寿陵有个少年，听说赵国都城邯郸人走路的步法很优美，走路的姿势非常好看，便不顾路途遥远，赶到邯郸去学步法。
少年到了邯郸，见那里人走路的步法，比寿陵的人优美得多。他觉得不枉此行，打算好好地学。
开始他看人家怎样走，回到住处凭记忆学着走。后来觉得这样容易忘，便跟在人家后面模仿着走，但他总觉得学不像。
于是重新开始，完全放弃原来的步法，按照邯郸人的步法走路。不料，这样更糟糕了。他走路时要考虑的因素太多：既要注意手脚如何移动，又要注意上身如何摆动，甚至还要计算移动的距离和摆动的幅度。
结果，每走一步都弄得满头大汗、紧张万分。少年越学越累，几个月都没有学会，反而把自己原来的步法给忘记了，身上带的钱也花光了，最后只得爬回寿陵。