有一次，孔子和学生们周游列国，宣传自己的学说，由于受当地人误解，被蔡国的官兵围困。整整七天都没出去，他们的干粮吃完了，学生们都饿得东倒西歪。
第二天，孔子有个叫颜回的学生，到附近的村子里要了一些米烧火煮粥。孔子弹琴时，竟看见颜回在偷偷吃粥。过了一会儿，颜回端来粥请孔子食用。孔子想试探试探颜回，便说想用粥先祭祀去世的父亲。
颜回连忙说：“这粥不能用来祭祀，因为刚才煮粥时，木灰落进了粥里，我觉得扔掉可惜，就吹去灰吃了。”
孔子听了后，感到很内疚，就把刚才怀疑颜回的事讲给了学生们听。
他说：“我们平时最相信自己的眼睛，认为眼见为实。刚才的事实证明，我们眼见的不一定都是对的。我们应该从这件事得到反思，也就是说，要了解一个人不是容易的事。”