王祥是西晋时琅邪临沂（即今山东）人。母亲在他很小的时候就去世了。后来父亲又娶了朱氏，尽管王祥对后母非常孝顺，朱氏却经常想办法虐待他。
一年冬天，朱氏忽然想吃鲜鱼。可河面已经结了厚厚的冰，根本无法下网捕鱼。王祥跑了几条街，买不到鲜鱼，便拿了渔网和木棒跑到河边，准备把冰凿开来打鱼。
冬天衣服太厚不便用力，于是王祥脱去外衣，用力敲冰。冰太厚很难敲碎，他想，可以利用自己的体温融化坚冰。于是，他在冰上躺了一会儿又起来敲冰。他不断地敲击，终于在冰上凿开一个大窟窿。
王祥撒下网去，第一网就捕了两条大鲤鱼，他连忙把鱼拿回家，孝敬后母。朱氏终于被王祥的孝顺所感动，像对亲生儿子一样疼爱王祥了。他的举动，在乡间传为佳话，人们都称赞王祥是人间少有的孝子。