“格陵兰”的含义是“绿色的土地”。可是，这里却是一片白茫茫的冰雪世界，85％的地面上覆盖着厚厚的冰层。实际上它是仅次于南极洲的第二大冰库，冰层平均厚度为1515米，最厚处达3410米。这里的冰块有260万立方公里，如果全部融化，可以填满世界最大的陆间海——地中海；如果让它们流入海洋，全世界的海洋就要升高65米。
格陵兰岛有五分之四的面积在北极圈内。最北端的莫里斯-杰苏普角距北极才707公里，是地球上距北极最近的陆地。岛上寒冷异常，经常出现巨大的暴风雪。北极圈以内还会出现极昼、极夜现象。每到10月份，岛上的大部分地区开始进入漫漫的长夜，天空中持续5个月不见太阳，只有月亮和满天星斗。第二年3月才开始出现太阳。从4月到9月，虽然终日可见太阳，但升得不高，只在地平线上打转转。因此，格陵兰岛一年中从太阳那里得不到多少热量。岛上只会降雪而不会降雨，积雪终年不化，在压力的作用下慢慢变成了冰，最后形成了巨大的冰层。
格陵兰虽然是一片冰雪世界，但不是毫无生机。每到夏季，沿海岸一带会出现一片绿色。岛上生活着驯鹿、北极熊、北极狐和海豹等动物。近海还有鲸、鳕鱼、沙丁鱼等。岛上生活着5万多居民，绝大部分是爱斯基摩人和北欧人的混血人种。90％的人口居住在较为温暖的西南沿岸。岛上居民养着5万多条狗，人们带着狗去打猎，驾着狗拉的雪橇去观赏冰雪景色。
格陵兰这个世界第一大岛的面积达2176万平方公里，相当于西欧面积的总和。比中国第一大岛台湾大60倍。