渤海是我国的内海，它三面深入陆地，在辽宁、河北、山东、天津三省一市之间。辽东半岛南端老铁山角，与山东半岛北岸蓬莱遥相对峙，像一双巨臂把渤海环抱起来。渤海通过渤海海峡与黄海相通。渤海海峡口宽45海里，有40多个岛屿，较大的有长山岛(庙岛)、砣矶岛、钦岛和隍城岛等，总称庙岛群岛或长山列岛。其间构成8条宽狭不等的水道，扼渤海的咽喉，是京津地区的海上门户，形势极为险要。渤海古称沧海，又因地处北方，故有北海之称。
渤海的面积约97万平方千米，平均水深25米，所以，渤海的海水总容量不过1730立方千米。渤海沿岸水浅，特别是河流注入的地方仅几米深；而东部的老铁山水道最深，达到78米。辽东湾、渤海湾和莱州湾从北、西、南三面环绕渤海中央浅海盆地。沿岸有辽河、海河、黄河等20多条大小河流注入。由于这些河流含泥沙较多，所以渤海海域泥沙淤积极盛，海底地势平坦，海水也容易淤浅。由于大量泥沙的输入，致使其近岸部分的海水呈现黄色。
渤海地处北方，海水较浅，盐分较淡，冬季有结冰现象。渤海盛产对虾、蟹和黄花鱼。
沿岸产盐，以“长芦盐”最为有名。
海洋石油主要富集在浅海大陆架，因为这些地区在地质历史上有雄厚的产生石油的物质基础——大量的有机物。渤海海域只有9万多平方千米，其中有油气前景的盆地面积约占2／3。
渤海盆地的形成，同中生代燕山运动的影响是分不开的。运动所产生的纵横交错断裂，使地壳形成断陷盆地，相继出现大面积的内陆湖泊群。渤海湖洼厚度巨大的第三纪沉积岩层，为有机物质的埋藏、保存和转化成油气，创造了有利的地质条件。渤海油气盆地是胜利、大港和辽河等油气田向海底的延伸部分。
渤海也是我国在近海中最早勘探开发的海域，自1966年钻探出第一口油井后，迄今已找到11个油气田。总之，渤海盆地的拗陷面积大，第三纪地层厚，储油构造多，含油层系也多，是我国油气资源比较丰富的海域之一，也是勘探程度最高的一个海域。