爱琴海的命名来源于希腊神话传说。
古时间提卡地方(今雅典及周围)有个叫爱杰斯的国王，他派他唯的一儿子特秀斯到南方大海中的克里特岛，给半人半牛的魔王米诺斯奉献童男童女做贡品。
米诺斯是大神宙斯和女神欧罗巴所生，他无法无天，专吃幼男幼女。
爱杰斯深恐他的儿子受害，约定如能平安归来，即以白帆为号。
特秀斯在一个美丽公主的巧妙救护下，平安归来，但忘记临走时同父亲的约言，返航时仍用的是黑帆。
日夜在海边守候的爱杰斯，误以为儿子惨遭毒手，遂悲痛欲绝，马上投海而死。
后世为纪念他，就以他的名字给海命名，叫做“爱琴海”，意指“爱杰斯的海”。