不赤膊女人与赤膊女人的问题，是沈小红父亲小跑堂向彪哥提出来的。
现在小跑堂在天下第九楼当顾问。天下第九楼开业那天倒是很火，来了好多人庆贺。大大小小的花篮摆了好几十只，几乎快要放上大街了。来宾里有好多人是小跑堂认识的，张先生、姚先生，张先生的朋友王先生、李先生，姚先生的朋友赵小姐、朱先生……恍恍惚惚的，小跑堂好像还看到了那个好吃的人，那个被称作美食家的朱自冶。还是那样瘦瘦的像根柳条枝儿，穿了套旧西装，规规矩矩地系着一条旧领带，领带塞在西装马甲里。不知道为什么，小跑堂仿佛还闻到了一股浓重的樟脑味道。
小跑堂一阵惊诧，刚想启口叫他，他却在人堆里晃了晃，不见了。
小跑堂心里迷惑，赶紧里里外外、楼上楼下找了一遍，没发现。再仔细想想，不对。那个好吃的人朱自冶要是还活着，现在也快要八九十岁了。虽然朱自冶注重营养与养生，也总还没到长生不老、容颜不改的地步。但那人还真是像朱自冶。小跑堂想，要是朱自冶真的活到今天，即便七老八十的，知道有奇绝的花宴可吃，无论如何硬撑着也是要来的。不要说七老八十，就是真死了，不在了，即便变了鬼，他也是要来的。
想到了鬼魂的事，小跑堂不由又有点害怕。连忙向热闹的人堆里钻进去。站到了彪哥的旁边。
彪哥那天穿了件暗红色大团花的长衫，站在天下第九楼门口，向庆贺的客人一一抱拳拱手作揖。
长衫把彪哥衬得器宇轩昂，又隐约有些落寞，与时代有隔似的。
小跑堂刚刚受了鬼魂的惊吓，心里感到了寒意。在彪哥旁边站了会儿，突然觉得彪哥有种不真实的感觉，挺戏剧化的。五颜六色、扎扎实实的人群里，彪哥的一袭长衫特别扎眼，还有着某种不祥之兆。
竟然也让小跑堂想到了鬼魂。
鬼魂的事小跑堂没和任何人讲过。小跑堂是个明理人，知道生意人忌讳这个。不仅生意人忌讳，平常老百姓也忌讳。无缘无故讲这些，几乎就是咒语。总的来说，小跑堂对彪哥的印象不错。彪哥开天下第九楼，小跑堂首先是高兴，然后就有点担忧。小跑堂的担忧来自于几十年来的感性认识。
举例来说，小跑堂风风雨雨几十年，遇到过几个美食家朱自冶这样的人？
一个，就一个。再也没有第二个了。
虽然朱自冶性格怪异，个性孤僻，但对于生活的品位，绝对是一流的。也正因为这种怪异与孤僻，才使他把这种品位推向了极致。换了个凡人，既想不到去做，即便做了，也做不到份上。不要说做了，真正能欣赏朱自冶怪异之处的人，又有几个？所以说，天下第九楼的事，小跑堂听了，高兴之余，头脑里就只有一个字：
“悬”。
至于原因，很简单，小跑堂认为，做这件事情，就相当于一下子要从观前街找出九百九十九个朱自冶来。
喜欢吃的人倒是不少，但喜欢吃的人与朱自冶又绝对是两个概念。
小跑堂隐隐约约觉得，这事弄不好彪哥要吃亏。而且还不是小亏，闹不好会砸。但这个想法小跑堂没对彪哥讲。首先是因为私心，现在小跑堂是天下第九楼的顾问了。顾问是个什么级别，又顾又问，还能往兜里拿钱。小跑堂做梦都做着这个事情。再有，小跑堂倒是对康远明说过这回事。
康远明听了，皱了皱眉头。说了句：
“你就做好你的顾问吧。”
给他这么一讲，小跑堂觉得也对。这事不是自己考虑的事情。自己考虑的事情应该是做好本职工作。替彪哥采购些好的花料啊，经典菜和革新菜相结合啊，诸如此类。做好了这些，自己在良心上就过得去了。再说──小跑堂突然想到了宝贝女儿沈小红。沈小红已经和他说了结婚的事。沈小红显得很兴奋，脸上红彤彤的。
“爸爸，你说，婚纱照在哪家拍？台北莎罗，真爱，还是另类？”
沈小红要结婚，小跑堂的心情很复杂。小跑堂的婚姻是一桩生活的副产品。小跑堂周围很多人的婚姻，都是生活的很多副产品。就像观前街玄妙观有多少树，就会成比例地长出多少叶子，开出多少花一样。
沈小红的母亲是小跑堂在朱鸿兴当跑堂时的同事，老家在苏北。跟着小跑堂颠簸了很多年，吃了些苦，所以身体不大好。最近几年，经常是苏州住一阵子，苏北住一阵子。小跑堂的一生中，没真正经历过“想念”这两个字，也没真正理解过“喜欢”这两个字。小跑堂经历的是：人走了，又来了。小跑堂理解的是：女人胖了，在床上舒服。
沈小红十七八岁快到花季的时候，小跑堂便给她灌输了很多现实的思想。他还偷偷地观察她，发现这孩子看起来有点娇气，其实倒是懂事而克制的。用句俗语，叫做“穷人的孩子早当家”。小跑堂感到既欣慰，又心酸。不过，终究是放心了。
现在，这懂事而克制的女儿要结婚了。和一支“潜力股”（小跑堂在背后一直这样称呼康远明）。作为父亲，真称得上是百感交集。小跑堂没有什么浪漫的祝愿要给沈小红，既然现实，那就现实到底──小跑堂准备为女儿添置一份像样的嫁妆。
用自己多年的积蓄以及作为天下第九楼顾问的首笔定金。
不过，小跑堂终究是小跑堂。用小跑堂自己的话来说，自己是个“上年纪的人”了。即便年轻时也做过点缺德事，但人一旦上了年纪，万事多少知道个分寸，有遮拦了。前面那道坎过了，知道有些事情应该宽厚，不再生生地较着劲了。后面那道坎则横在那里──年轻的时候它或许是无形的，看不见。也可能有形──但那时还以为可以无视它。现在不了，现在那道坎就像孙悟空头上的紧箍咒，不知道什么时候就会紧一下，再紧一下。由不得自己了，再较劲也没有用了。
小跑堂认为它可能还是那两个字：
良心。
天下第九楼开张一个月以后。一个刮风的下午，小跑堂走进了彪哥的办公室。
小跑堂先顺手把彪哥的办公室稍作整理。桌上掸掸灰，烟缸洗了一下，绕住的电话线重新顺一顺，然后再替彪哥重新泡上一杯新茶。小跑堂手里拿着白毛巾掸灰的时候，不由又想起些遥远的往事。接下来，小跑堂就坐下了。小跑堂一坐下来，就把一个月以来的经营状况简要地讲了讲。现在就顺了，基本上是以一个顾问的姿态了。
小跑堂建议彪哥搞点促销。
小跑堂说他刚才路过观前街玄妙观时，就看到了一个店家在搞促销。那家饭店的店门口放了个充气的白色塑胶巨人。足有两三层楼那样高。巨人的手特别长，脚也特别长，还有脖子。是个长手长脚长脖子的巨人。小跑堂说气体是从巨人脚下往上冲的，或许还有个人工机器装在里面。小跑堂又说，不过是不是真有人工机器，他也搞不大清楚。但确实不断有气体向上冲，因为那个长手长脚长脖子的巨人，一会儿身体向前倾，一会儿又往后仰，一会儿还伸一个大懒腰。都是因为气体在它体内不断流动、冲撞和挤压的缘故。
“彪哥，那才叫怪异。”
小跑堂还告诉彪哥，玄妙观里挤了好多人。年纪大的，年纪小的，男的，女的，都在看这个长手长脚长脖子的巨人。他们全都叽叽喳喳的。还不停地笑。不是有风吗，不是在刮风吗，不过这个长手长脚长脖子的巨人更有意思。它一伸脖子一弯腿，风就从它的身体里面穿过去了。小跑堂说：
“什么玄妙观、三清殿，什么百年老店，现在的人就爱看这种新奇的东西……”
说到这里，小跑堂咽了咽唾沫。顺便看了一下彪哥的脸色。
“我们不干这个。”
彪哥说话了。很简单。甚至头都没有抬一下。
小跑堂受了点打击，不很甘心。就摆出了更多的例证。
小跑堂说以前我也是看不惯这些的，不是有家饭店搞什么“出水芙蓉”吗，几个妖里妖气的女人，露胳膊露腿的，就叫“出水芙蓉”？简直是荒唐。但后来多想想，我也就有点想通了。小跑堂说以前是“美女托菜盆，飘飘河上来”，现在是“出水芙蓉”──“彪哥，这叫什么，这就叫时代的进步啊。”
小跑堂讲得兴起，拿起彪哥的茶喝了一口，继续往下说：
“还记得那个美食家朱自冶吗，他那时候每天到朱鸿兴来，吃什么，还不就是吃一碗清炒虾仁面，多点汤水，浇头放在另一个盘子里吗。现在的人，讲究点的，谁还不这样吃？至于头汤面，现在大家吃早茶，还不就是新时代的头汤面？别说这个，人家朱自冶也妥协啊，也跟着时代一起进步啊。以前是偷偷摸摸地一个人吃，小圈子吃。后来结婚了就两个人吃。等到第二次出山的时候，大家都想到要吃了，朱自冶也就走出了自己的小圈子，和大家一起吃了，还当了个什么烹饪学会的会长……“你到底想说什么？”
彪哥有点不耐烦了，打断了小跑堂的话。
“我……我就是说……”
小跑堂本来想再强调一下天下第九楼现在成本高，效益又不好。但一看彪哥脸色不对，连忙改口：
“我的意思是说，我们也应该改一改，也要跟上时代。”
“你说怎么跟？”
“也要促销啊，要让老百姓喜欢。”
“我已经说过了，我们不搞什么巨人不巨人的。”
“但我们可以弄几个赤膊女人呀！”
“什么？赤膊女人？”
彪哥以为自己听错了，瞪大了眼睛。