夜晚，敌人从炮楼的小窗子里，呆望着这阴森黑暗的大苇塘，天空的星星也象浸在水里，而且要滴落下来的样子。到这样深夜，苇塘里才有水鸟飞动和唱歌的声音，白天它们是紧紧藏到案里躲避炮火去了。苇子还是那么狠狠地往上钻，目标好象就是天上。
敌人监视着苇塘。他们提防有人给苇塘里的人进来柴米，也提防里面的队伍会跑了出去。我们的队伍还没有退却的意思。可是假如是月明风清的夜晚，人们的跟再尖利一些，就可以看见有一只小船从苇塘星撑出来，在淀里，象一片苇叶，奔着东南去了。半夜以后，小船又飘回来，船舱里装满了柴米油盐，有时还带来一两个从远方赶来的干部。
撑船的是一个将近六十岁的老头子，船是一只尖尖的小船。老头子只穿一件蓝色的破旧短裤，站在船尾巴上，手里拿着一根竹篙。
老头子浑身没有多少肉，干瘦得象老了的鱼鹰。可是那晒得干黑的脸，短短的花白胡子却特别精神，那一对深陷的眼睛却特别明亮。很少见到这样尖利明亮的眼睛，除非是在白洋淀上。
老头子每天夜里在水淀出入，他的工作范圈广得很：里外交通，运输粮草，护送干部；而且不带一支棺。他对苇塘里的负责同志说，你什么也靠给我，我什么也靠给水上的能耐，一切保险。
老头子过于自信和自尊。每天夜里，在敌人紧紧封锁的水面上，就象一个没事人，他按照早出晚归捕鱼撒网那股悠目的心情撑着船，编算着使自己高兴也使别人高兴的事情。
因为他，敌人的愿望就没有达到。
每到傍晚，苇塘里的歌声还是那么响，不象是饿肚子的人们唱的；稻米和肥鱼的香味，还是从苇塘里飘出来。敌人发了愁。
一天夜里，老头子从东边很远的地方回来。弯弯下垂的月亮，浮在水一样的天上。老头子载了两个女孩子回来。孩子们在炮火里滚了一个多月，都发着疟子，昨天跑到这里来找队伍，想在苇塘里体息休息，打打针。
老头子很喜欢这两个孩子：大的叫大菱，小的叫二菱。把她们楼上船，老头子就叫她们睡一觉，他说：什么事也没有了，安心睡一觉吧，到苇塘里，咱们还有大米和鱼吃。
孩子们在炮火里一直没安静过，神经紧张得很。一点轻微的声音，用上的眼就又睁开了。现在又是到了这么一个新鲜的地方，有水有船，荡悠悠的，夜晚的凤吹得长期发烧的脸也清爽多了，就更睡不着。
眼前的环境好象是一个梦。在敌人的炮火里打滚，在高梁地里淋着雨过夜，一晚上不知道要过几条汽车路，爬几道沟。发高烧和打寒噤的时候，孩子们也没停下来。一心想：找队伍击呀，找到队伍就好了！
这是冀中区的女孩子们，大的不过十五，小的才十三。她们在家乡的道路上行军，眼望着天边的北斗。她们看着初夏的小麦黄梢，看着中秋的高梁硒米。雁在她们的头顶往南飞去，不久又向北飞来。她们长大成人了。
小女孩子爬在船边，用两只小手淘着水玩。发烧的手浸在清凉的水里很舒服，她随手就掏了一把泼在脸上，那脸涂着厚厚的泥和汗。她痛痛快快地洗起来，连那短短的头发。大些的轻声吆喝她：“看你，这时洗脸干什么？什么时候呵，还这么爱干净！”
小女弦子抬起头来，望一望老头子，笑着说：“洗一洗就精神了！”
老头子说：“不怕，洗一洗吧，多么俊的一个孩子呀！”
远远有一片阴惨的黄色的光，突然一转就转到她们的船上来。女孩子正在拧着水淋淋的头发，叫了一声。老头子说；“不怕，小火轮上的探照灯，它照不见我们。”
他蹲下去，撑着船往北绕了一绕。黄色的光仍然向四下里探豫，一下照在水面上，一下叉照到远处的树林里去了。
老头子小声说：“不要说话，要过封锁线了！”
小船无声的，但是飞快的前进。当小船和那黑虎虎的小火轮站到一条横线上的时候，探照灯突然照向她们，不动了。两个女孩子的脸照得雪白，紧接着就扫射过一梭机枪。
老头子叫了一声“趴下”，一抽身就端进水里去，踏着水用两手推着小船前进。大女孩子把小女孩子抱在怀里，倒在船底上，用身子遮盖了她。
子弹畦畦地在她们的船边钻到水里去，有的一见水就爆炸了。
大女孩子负了伤，虽说她没有叫一声也没有哼一声，可是胳膊没有了力量，再也接不住那个小的．她翻了下去。那小的觉得有一般热热的东西流到自己脸上来，连忙爬起来，把大的抱在自己怀里，带着哭声向老头子喊：“她挂花了。
老头子没听见，拚命的往前推着船，还是柔和地说：“不怕。他打不着我们！”
“她挂了花！”
“谁？”老头子的身体往上窜了一窜，随着，那小船很厉害地仄歪了一下。老头子觉得自己的手脚顿时失去了力量，他用手执着船尾，跟着浮了几步，才又拚命地往前推了把。
她们已经离苇塘很近。老头子爬到船上去，他觉得两只老腹有些昏花。可是他到底用篙拨开外面一层芦苇，找到了那窄窄的入口。
一钻进苇塘，他就放下篙，挟起那大女孩子的头。
大女孩子微微睁了一下服，吃力地说z
“我不要紧。快把稳们送进苇塘里去吧！”
老头子无力地坐下来，船停在那里。月亮落了，半夜以后的苇塘，有些飒飒的风响。老头子叹了一口气，停了半天才说：“我不能送你们进去了。”
小女孩子睁大眼睛问：“为什么呀？”
老头子直直地望着前面说：“我没脸见人。”
小女孩子有些发急。在路上也遇见过这样的带路，带到半路上就不愿带了·叫人为难。她象央告那老头子：“老同志，你快把我们送进去吧，你看她流了这么多血，我们要找医生给她裹伤呀！”
老头子站起来，抬起篙，撑了一下。那小船转弯抹角钻入了苇塘的深处。
这时那受伤的才痛苦地哼哼起来。小女孩子安慰她又好象是抱怨，一路上多么紧张，也没怎么样，谁知到了这里，反倒……一声一声象连珠箭，射穿老头子的心。他拄法解释；大江大海过了多少，为什么这一次的任务，偏偏没有完成？自己没儿没女，这两个孩子多么叫人喜爱？自己平日夸下口，这一次带着挂花的人进去，怎么张嘴说话？这老脸呀！他叫着大菱说；“他们打伤了你，流了这么多血，等明天我叫他们十个人流血！”
两个孩子全没有答言，老头子觉得受了轻视。他说：“你们不信我的话，我也不和你们说。谁叫我丢人现眼，打牙跌嘴呢l可是，等到天明，你们看吧。”
小女孩子说；
“你这么大年纪了，还能打仗？”
老头子狠狠地说：“为什么不能？我打他们不用枪，那不是我的本事。愿意看，明天来看吧！二菱，明天你跟我来看吧，有热闹哩！”
第二天，中午的时候，非常闷热。一轮红日当天，水面上浮着一层烟气。小火轮开的离苇塘远一些，鬼子们又偷偷地爬下来洗澡了。十几个鬼子在水里泅着，日本人的水式真不错。水淀里没有一个人影，有只一团白绸子样的水鸟，也躲开鬼子往北飞去，落副大荷叶下面歇凉去了。从荷花淀里却撑出一只小船来。一个干瘦的老头子，只穿一条破短裤，站在船尾巴上，有一篙没一篙地撑着，两只手却忙着剥那又肥又大的莲蓬，一个一个投进嘴里去。
他的船头上放着那样大的一捆莲蓬，是刚从荷花淀里摘下来的。不到白洋淀，哪里去吃这样新鲜的东西？来到白洋淀上几天了，鬼子们也还是望着荷花淀瞪眼。他们冲着那小船吆喝，叫他过来。
老头子向他们看了一眼，就又低下头去。还是有一篙没～篙地撑着船，剥着莲蓬。船却慢慢地冲着这里来了。
小船离鬼子还有一箭之地，好象老头子才看出洗澡的是鬼子，只一篙，小船溜溜转了一个圆圈，又回去了。鬼子们拍打着水追过去，老头子张惶失措，船却走不动，鬼子紧紧追上了他。
跟前是几根埋在水里的枯术桩子，日久天长，也许人们忘记这是为什么埋的了。这里的水却是镜一样平，蓝天一般清，拉长的水草在水底轻轻地浮动。鬼子们追上来，看看就扒上了船。老头子又是一篙，小船旋风一样绕着鬼子们转，莲蓬的清香，在他们的鼻子尖上扫过。鬼子们象是玩着捉迷藏，乱转着身子，抓上抓下。
一个鬼子尖叫了一声，就蹲到水里去。他被什么东西狠狠咬了一口，是一只锋利的钩子穿逢了他的大腿。别的鬼子吃惊地往四下里一散，每个人的腿肚子也就挂上了钩。他们挣扎着，想摆脱那毒蛇一样的钩子。那替女孩子报仇的钩子却全找到腿上来，有的两个，有的三个。鬼子们痛得鬼叫，可是再也不敢动弹了。
老头子把船一撑来到他们的身边，举起篙来砸着鬼子们的脑袋，象敲打顽固的老玉米一样。
他狠狠地敲打，向着苇塘望了一眼。在那里，鲜嫩的芦花，一片展开的紫色的丝绒，正在迎风飘撤。
在那苇塘的边缘，芦花下面，有一个女孩子，她用密密的苇叶遮掩着身子，看着这场英雄的行为。
一九四五年八月于延安
荷花淀——白洋淀纪事之二
月亮升起来，院子里凉爽得很，干净得很，白天破好的苇眉予潮相润鲍，正好编席。女人坐在小院当中，手指上缠绞着柔滑修长的苇眉子。苇眉子又薄又细，在她怀里跳跃着。