高考刚刚结束，范天齐便解脱了书本的牢笼，自由的鸟儿一样，飞奔回渔村，摇起瓢岔子，飞进大海。他不像爷爷、父亲还有叔叔那样，远离着冯大岸，耻于给冯大岸打工。他奔赴冯大岸的养殖场，捞取海红，捞取扇贝，为自己挣上一笔上学的费用。
瓢岔子驶入海红养殖场，范天齐收上大橹，瓢岔子缓缓停下。他的手伸向一个海浮子，拎起一根绳索，拽上辫子一样拧在一起的胶皮条，生长在上面颜色漆黑的海红，拖着海底的淤泥，麦穗一样躺在了瓢岔子上。
范天齐的眼泪突然掉下来了，麦穗一样箍在胶皮条上的海红，多么像麦穗一样箍在渔线上的美人蟹啊。爷爷经常讲起环城礁里钓上来的麦穗一样的美人蟹，然后就一阵唉声叹气，他知道，就像自己想父亲那样，爷爷想他的儿子了。
想到父亲那样悲惨的死去，想到听到父亲的死讯，发了疯一样的母亲，范天齐牙根咬得生痛痒疼。为父亲守灵的那段日子，母亲愁成了白毛女，甩着白脸白头发，哭成了鬼的模样。这一幕幕深深地刺激着范天齐，他发过的誓言又一次强烈地冲撞着他的心灵。
范天齐决定，他要去环城礁，收拾掉那个老畜牲。
回到家中，范天齐纠缠着爷爷，去一次环城礁，他说上了大学，永远也当不成渔民了，范家的子孙，没有出过潮打过鱼，不能驶入环城礁，那是耻辱，哪怕只打上来一只美人蟹，他也不枉为渔村长大的孩子。他说他还没尝过美人蟹呢，他把口福让给了哺育他成长的老师。
范老桅被磨得没办法，只得答应了，不过他要陪着孙子一块去，只能象征性地打上几只美人蟹。
范天齐高兴地跳了起来，抱住爷爷的脖子，亲了口爷爷的脸，在核桃皮上，滋润了一汪新鲜的唾液。
趁着落潮，范天齐摇着瓢岔子出海了，一直把瓢岔子摇到天柱礁下。他把瓢岔子拴在一块大石头上，寻了一块蛎子丰厚的礁石，停下来，拿出钢锯条磨就的蛎子刀，把薄如蝉翼的刀锋割入紧紧关闭的蛎子嘴，撬开硬壳，剜出蛎子肉，甩入葫芦罐中。
剜了半罐蛎子肉，范天齐迈回瓢岔子，推动大橹，摇回岸边。他又奔向渔村里的小市场，买来几斤羊肉，回到家，关闭好门窗，学着爷爷的配方，泡制了钓取美人蟹的铒料。
一切准备停当，只等着范老桅一声令下，祖孙二人一块出潮了。
这个早晨，天清地朗，风平浪静，红红的大日跃出海面，苍白的圆月却依然挂在龙湫背上。阴历十五，落大潮的日子，又赶上了这么好的天气，范家的祖孙二人，驾着那艘80马的渔船，向着环城礁出发了。
驶到环城礁外，范老桅抛锚停船，下到了瓢岔子上。孙子范天齐迟迟没有下来，他把一件胶皮衣服扔下来，让爷爷穿上。范老桅不解地望着孙子，大夏天，捂上胶皮的衣服干嘛，他不明白孙子是啥意思。范天齐说，爷爷，让你穿你就穿吧，不能让我爹的悲剧再发生了。
范老桅还是不明白，可孙子是大学生啊，啥不懂啊。他听从了孙子的吩咐，穿上了那件胶皮衣服。随后，范天齐用绳子捆好一块蓄电池，从大船上徐徐送下，让爷爷接住，放置在瓢岔子的中央。
瓢岔子摇向环城礁时，祖孙二人全副武装成两个水鬼了。
没多久，被环城礁染得发黑的海水就横陈在祖孙面前。范老桅指挥着孙子，与各种暗流周旋着，九曲回肠地转动着船头，终于让孙子第一次成功地驶入那片神秘的海域。
范天齐把拴满饵料的渔线撒了下去。美人蟹好久没尝到美味了，闻风而动，很快把渔线箍成了“麦穗”。他收回渔线，将那串美人蟹从海水中提出，置入渔篓中。范老桅慌了手脚，他知道儿子是怎么死的了，他不想带走更多的美人蟹，十只公蟹足矣，他太害怕蟹王报复了。
范老桅把那串美人蟹从渔篓中拿出来，费力地从渔线上卸下几只肥硕的公蟹，把剩余的蟹子重新抛回到大海中。
范天齐却不依不饶，又向海里抛下了第二根渔线，美人蟹们又一次麦穗一般箍满了渔线。他拔出了渔线，略带挑衅似的将渔线在空中抖了几抖，抖掉了那些小蟹和空蟹。可那些贪吃不要命的美人蟹，依然死死地钳着诱饵，死死不肯松螯。
蟹王再也忍受不住了，从海底飞跃而起，立上最高的那块暗礁，充分地展示着背上的青面恶鬼，“嚓嚓”地碰撞着双螯，不断地警告范天齐，让他滚出环城礁，滚出他蟹王的领地，不要自找麻烦，自寻死路。
范天齐蔑视地瞅一眼硕大的蟹王，不紧不慢地将渔线收到瓢岔子上。
范老桅抓住渔线，想把孙子刚拎上来的美人蟹放回大海中。范天齐却抓住爷爷的手，坚决地那串美人蟹留在船上。范老桅挣脱不开了，他已经老了，虽然他那双手曾经鹰爪一般有力，也拗不过年轻气盛的孙子了，更何况，蟹王正在蠢蠢欲动呢，他必须保证孙子的安全，不能让范家再演悲剧。
显然，蟹王被激怒了，两粒黑眼睛变成了红眼睛，放下双螯，从那块礁上横飞而来。
范天齐推开爷爷的手，将一个小棒伸入到海水里。范老桅抓着那只大橹，眼睛盯着蟹王，严阵以待，发现蟹王对他孙子企图不轨，坚决予以还击。
蟹王将他的眼睛从眼槽中立起来，又抿回去，绕着瓢岔子转了几圈，然后身子往下潜了潜，企图钻到瓢岔子下面，偷袭祖孙二人，或者干脆弄翻瓢岔子。范天齐冷笑了一下子，他在等待着，等待着蟹王的黑影子接近瓢岔子，猛然接通了电源。
火花在海水里叭叭爆响，强烈的高压电流，震出一个冲击波。蟹王被击中了，在海水中不停地翻滚，渐渐地沉入海底。没多久，海面上浮起了一片的小鱼小虾，都是高压电流击中的。飘在瓢岔子旁的小鱼，白肚皮朝上，彻底的死了，贪吃的美人蟹立刻追逐过来，去钳死去的鱼虾。离瓢岔子远一些的，亮过一阵白肚皮，突然一转身，摆着尾巴，钻进了海水里，那些是被击昏的。
范老桅的手哆嗦着，唤着孙子的名字，你是答应过的，只取几只公蟹，不能贪啊，蟹王会和咱拼命的，别忘了，你爹是咋死的。
范天齐眼中沁着泪花，大声回答着，爷爷，我不贪，渔篓里的蟹子我都可以不要，我只想要一只，就那只蟹王的命，他不死，他的子孙休想安宁。
蟹王缓缓地从海水里浮上来，显然，承受过高压电流的冲击，已极其虚弱了。蟹王歪歪斜斜地飘向最高一块露出水面的暗礁，趔趔趄趄地爬上去，张开六只爪子和一对大螯，一尊雕像般，一动不动，威严地屹立着。
就在那一刻，范老桅好像听到了蟹王的心声，蟹王恳求范老桅饶过他的子孙，饶过环城礁里的海物，不要把贪婪的人们引进环城礁，这里是鱼虾们最后的乐园，如果环城礁没有鱼虾没有蟹，辽东湾真的就死了。
范老桅立在瓢岔子上，冲着蟹王，深深地作了个揖，然后将渔篓连同里面的美人蟹统统甩到海里。
巨蟹的两只大螯“嚓嚓”地撞了两下，青青大壳对向了赤热的阳光。
一股白沫子从巨蟹的嘴里源源不断地吐出来，美人蟹们像是听到了召唤，从海底浮了上来，围着蟹王，聚集在暗礁四周，海水被蟹壳染得青幽幽的，它们张扬着双螯，像是等待着什么。
巨蟹嘴里的白沫子稀少下来，洁白的蟹肉从巨蟹的嘴里一股一股地挤出来，喷射到大海里。美人蟹们挤成一团，抢食着蟹王的肉，好在蟹王不停地喷着肉，一批美人蟹吃饱了，另一批美人蟹又拥上来，直至蟹王的嘴不会动了，静止在了礁石上。
饱餐一顿的美人蟹们悄悄地隐入了海底，环城礁重新地恢复了平静。
望着这惊心动魄的一幕，范老桅和他的孙子范天齐惊呆了，看着蟹王，祖孙二人嘴都合拢不上了。
阳光还是那样直率地照着蟹王的壳，渐渐地，蟹壳变了颜色，由青色变成了红色，而且是越来越红，红得极其鲜艳，一幅硕大的美人图案淋漓尽致地展现在蟹壳上。
范天齐将瓢岔子驶向蟹王，他看到蟹王红色的眼睛上凝结着两滴玛瑙般的泪，突然间悟出了什么是博大，什么是博爱。他冲着蟹王跪下了，他没有尝过美人蟹鲜美的肉，他一生一世也不想尝了。
范老桅伸出双臂将蟹王从暗礁上抱下来，蟹王的躯壳轻飘飘的，完全失去了王者的分量。
回到码头，范老桅把瓢岔子拖上岸，底朝天地扔在沙滩上，他挥起一只大铁锤，就像当初砸冯乐礁的渔船一样，将自己的瓢岔子砸出个大窟窿。他发誓，范家的人，世世代代不进环城礁去捕捞。
那只蟹王的巨壳，供在了范老桅家墙上，每逢初一、十五，范老桅都要烧上三炷香，祭拜一次。
有人来到范老桅的家，看到那只世界上最大、最完整、最漂亮的蟹壳，出价一百万，买走收藏。范老桅把眼睛瞪得彤红，仿佛那是他的爱妻，扯着粗砺的嗓子吼道，那是我的命，多少钱也不卖，想要蟹壳，你就杀死我吧。