次于涿州，未几，为自成所执。二月朔，上平旦视朝，忽得伪封，启之，其词甚悖，末云：“限三月望日至顺天会同馆缴。”一时相顾失色，朝罢，遂不复问。李自成至太原，太原无重兵为守，巡抚蔡懋德，遣骁将牛勇、朱孔训出战，孔训伤于炮，勇陷阵死，一军皆没。自成移檄远近，有云：“君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少，甚至贿通官府，朝廷之威福日移；利入威绅，闾左之脂膏尽竭。”又云：“公侯皆食肉，纨裤而倚为腹心；宦官皆龅糠，犬豚而借其耳目；狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。”人读之多为扼腕。
蔡懋德知事必不支，写遗表，令监纪贾士璋间道奏京师。自成陷太原，执晋王，巡抚蔡懋德、中军盛应时等皆死之。李自成兵趋正定，知府邱茂华叛降，自成遣数骑入城，收帑籍，近京三百里，寂无言者。吏科都给事中吴麟征，请弃山海关，征吴三桂入卫京师，群臣皆以弃地非策，不从。李自成兵至宁武关，总兵周遇吉悉力拒守，大炮击杀自成所部万余人。会火药尽，或言：
“贼势盛，可款也。”遇吉曰：“战三日，杀贼且万，君辈何怯耶？
能胜之，则一军尽为忠义；万一不胜，缚我以献，若辈可无恙。”
于是开门奋击，衣服旗帜，悉与自成部同，而自为记别。自成部大乱，被杀数千人，惧欲退。或为之策曰：“我众彼寡，请去帽为识，见戴帽者击之可歼也。”自成引兵复战，皆脱帽以自别，明兵大败，遇吉阖家自焚。身挥短刀力斗，见执，骂贼而死，自成叹曰：“使守臣尽如周将军，吾安得至此？”李自成陷大同，杀代王，总兵朱三乐、巡抚卫景瑗等死之。上以自成兵日迫，问战守之策，群臣默然。上叹曰：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣耳。”遂拂袖而起。钦天监奏，帝星下移，李自成兵陷保定，御史金毓峒及其妻王氏与其从子振孙等皆死之。贼执督师李建泰，自成长驱向宣府，监视太监杜勋，与众约降，巡抚朱之冯独巡城，见大炮，命众燃之，众不应。之冯乃自起燃火，兵民竞挽其手，之冯乃夺士卒刀自刎。宣府军民俱降。
时帝内库银，不肯发饷，必取给于户部，户部用竭，乃征勋戚大王当助饷，遣太监徐高谕嘉定伯周奎为倡，奎谢无有，不得已奉捐万金。太监王之心最富，上面谕之，仅献万金。其余各献多寡不等。惟太康伯张国纪，输二万金。后拷王之心，追现银十五万，周奎抄现银五十二万，珍币复数十万。李自成部益迫，有劝上南迁者，上怒曰：“卿等平日专营门户，今日死守，夫复何言？”
分营都门，设大炮，给九门守者人百钱，诏前太监曹化淳守城。南京太祖孝陵夜哭。李自成自柳沟直抵居庸关，伪权将军移檄至京师，云：“十八日至幽州会同馆暂缴。”京师大震，诏三大营屯齐化门外。自成兵陷昌平州，总兵燕守句钅荣骂贼，不屈而死。传警至京师，上乃下前吴麟征疏．飞檄吴三桂入援，然已无及矣。自成骑过昌平，太监高起潜弃关走西山，自成分兵掠通州粮储。
十六日上方御殿，召考选诸臣入对，问裕饷安入，滋阳知县黄国琦对中旨，授给事中。其余以次对，未及半，秘封入，上览之色变，即起入，诸臣立候。移刻，命俱退，始知为昌平失守也。
是夜，自成部直犯平则门。京师内外城堞凡十五万四千有奇，时登陴守城止羸弱五六万人，又无炊具，市饭为餐，饷久阙，仅人给百钱，无不解体。自成潜遣其党辇金钱，饰为大贾，列肆于都门。更遣奸党挟资，充衙门掾吏，专刺阴事，纤细悉知。十七日，上早朝，召对诸臣而泣。俄闻自成兵大至，方报过芦沟桥，俄攻平则、彰仪等门矣。城外三大营皆溃降贼，火车巨炮，皆为其有，其反炮攻城，轰声震地。诸臣方侍班，襄城伯李国桢匹马驰阙下，汗浃沾衣。内侍呵止之，国桢曰：“此何时也？君臣即求相见，不可多得矣。”上召入，国桢奏守军不用命，鞭一人起，一人复卧如故。上因命内侍俱守城，凡数千人，上括中外库金二十万犒军。是日，细民有痛哭输金者，各授锦衣卫千户。十八日自成攻城，炮声不绝，流矢雨集，自成所部仰语守兵曰：“亟开门，否且屠矣。”
守者惧，空炮向外，不实铅子，徒以硝焰鸣之，犹挥手示之退，乃发。
李自成对彰仪门设坐，晋王、代王左右席地坐，太监杜勋侍其下，因呼：“城上人莫射，我杜勋也，可缒下一人。”守者曰：
“留一人下为：质，请公上。”勋曰：“我杜勋无所畏，何质为？”提督太监王承恩缒之上，因入大内，盛称贼兵势重，皇上可自为计。
守陵太监申芝秀自昌平降自成，亦缒上入见，备述自成犯上不道语，请逊位，上怒叱之。诸内臣请留勋，勋曰：“有秦、晋二王为质，不反则二王不免。”乃纵之出，仍缒下。勋语守城内王当王则尧等曰：“吾党富贵自在也。”初，误传杜勋殉难，赠司礼监荫锦衣卫立祠，至是方知其从李自成也。
上下诏亲征。召驸马巩永固，谋以家丁护太子南行，对曰：
“臣等安敢私蓄家丁，即有之，何足当贼？”乃罢。申刻，彰仪门启，盖太监曹化淳献城开门也，李自成率大队疾驱入。大学士蒋德璟宿会馆，被创，上亟召阁臣入曰：“卿等知外城破乎？”曰：
“不知。”上曰：“事亟矣，今出何策？”俱曰：“陛下之福，自当亡虑，如其不利，臣等巷战，誓不负国。”命退。是夕，上不能寝，内城陷，一阉奔告，上曰：“大营兵安在？李国桢安在？”答曰：
“大营兵散矣，皇上宜急走。”其人即出，呼之不应。上即同太监王承恩幸南宫，登万岁山，望烽火烛天，徘徊逾时，回乾清宫，朱书谕内阁：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫。”内臣持至阁，因命进酒，连进数觥，叹曰：“苦我民尔，以太子永王、定王，分送外戚周、田二氏。”语皇后曰：“大势去矣。”各泣下，宫人环泣，上挥去，令各为计。皇后顿首曰：“妾侍陛下十有八年，卒不听一语，致有今日。”拊太子、二王恸甚，遣之出，后自经。
召公主至，上十五，叹曰：“尔何生我家？”左袖掩面，右手挥刀断左臂，未殊死，手栗而止。命袁贵妃自经，系绝复苏，上拔剑刃其肩，又刃所御妃嫔数人。召王承恩对饮，少顷，易靴出中南门，手持三眼枪，杂内监数十人皆骑而持斧出东门。内监守城，疑有内变。施矢石相向。时成国公朱纯臣守齐化门，因至其第，阍人辞焉，上叹息而去。走安定门，门坚不可启，天且曙矣。丁未十九日，鸡鸣时，上御前殿，鸣钟集百官，无一至者。遂仍回南宫，登万岁山之寿皇亭自经。亭新成，所阅内操处也。太监王承恩对缢，上披发，御蓝衣，跣左足，右朱履，衣前书曰：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣之误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”又书一行：“百官俱赴东宫行在。”
犹谓阁臣已得朱书也，不知内侍持朱谕至阁，阁臣已散，置几上而返，文武群臣并无一人知者。先是大内有秘室，鐍键甚严，相传刘诚意藏秘记于内，非大变戒勿启。至是事急启之，得绘图三轴，末一轴图像，酷肖圣容，身穿白背心，左足跣，披发中悬，于今无异，诚天数也。
时方昧爽，天忽雨，俄微雪，城陷，贼骑塞巷，投矢，令人持归，闭门得免死。于是俱门书“顺民”。自成所部经象房桥，群象哀鸣，泪下如雨。太子走诣周奎第，奎卧未起，叩门不得入，因走匿内宫外舍。初，上之出至南宫也，使人诣懿安张皇后所，劝后自裁，仓卒不得达。宫中既乱，懿安皇后青衣蒙头，徒步走入成国公第。尚衣监何新入宫，见长公主断肩仆地，与宫人救之苏，负之而出。既而自成等入。宫人魏氏大呼曰：“贼入大内，我辈必遭所污，有志者早为计。”遂跃入御河死，顷间从死者一二百人。
自成毡笠缥衣，乘乌驳马，先使人清官，遂入宫问帝所在，大索不得，乃下令献帝者，赏万金，封伯爵，匿者夷族。明日午刻，始得先帝凶问于煤山。自成令以双扉舁帝后于东华门侧，敛以柳棺，覆以蓬厂，莫有敢往哭者。自成分宫嫔，宫人费氏，年十六，投眢井，钩出之，见其姿容，争相夺。费氏绐曰：“我长公主也，若不得无礼，必告汝主。”众拥见自成。自成令内官审之，非是，赏部校罗氏。费氏复绐曰：“我实天演之胄，义难苟合，望将军择吉成礼。”罗氏喜，置酒极欢。费氏怀利刃，俟其醉，断其喉，因自刎。自成大惊，命收葬之。内臣献太子，自成封为宋王，太子不为屈。辛亥，改殡先帝、后。出梓宫二：以丹漆殡先帝，黝漆殡先后。加帝翼善冠、衮玉、渗金靴，后袍带亦如之。明亡，凡十六帝，共二百七十七年。诸臣闻变，大学士范景文并妾，户部尚书倪元璐并一门共十三人，左都御史李邦华，副都御史施邦曜，大理卿凌义渠，兵部右侍郎王家彦，刑部右侍郎孟兆祥并妻何氏、子章明、媳王氏，左谕德马世奇妾朱氏、李氏，左中允刘理顺并妻万氏、妾李氏及子与婢仆辈阖门一十八人，太常少卿吴麟征，左庶子周凤翔并二妾，检讨汪伟并妻耿氏，户科给事中吴甘来，御史王章，御史陈良谟并妾时氏，御史陈纯德、赵讠巽，太仆寺丞申佳允，吏部员外许直，兵部郎中成德并母张氏、妻张氏及子，兵部员外金铉并母章氏、妾王氏及弟錝，光禄寺署丞于腾蛟并妻，新乐侯刘文炳并祖母与弟，左都督文耀及妹、子孙男女共十六人，驸马巩永固并乐安公主及子女五人，惠安伯张庆臻并阖门男女，宣城伯卫时春并阖家，锦衣卫都指挥王国兴，锦衣卫指挥同知李若珪，锦衣卫千户高文采并一家十七人，顺天府知事陈贞达，副兵马司姚成，中书舍人宋天显、滕之所、阮文贵，经历张应选，阳和卫经历毛维、张儒士、张世禧并二子，百户王某，顺天府学教官五人，俱失其姓名，长州生员许琰，俱死之。诸臣死难，惟盂兆祥守正阳门，死于门下。王章、赵讠巽骂敌而死。范景文、申佳允、刘文炳、卫时春赴井，金铉、滕之所、阮文贵、张应选投御河，施邦曜饮药，凌义渠扼吭，巩永固及乐安公主、张庆臻自焚。
其余皆投环自缢而死。
襄城伯李国桢，闻舁帝、后梓宫于东华门外设厂，百官过者，莫敢进视。国桢泥首去帻，踉跄奔赴，跪梓宫前大哭。自成部下执国桢见自成。自成以好语诱国桢使降，国桢曰：“有三事，尔从我即降：一祖宗陵寝不可发；一须葬先帝以天子礼；一太子二王不可害。”自成悉许之，扶出。自成因以天子礼葬愍帝于田贵妃墓，惟国桢一人斩衰徒步往葬。至陵，襄事毕，恸哭，作诗数章，遂于帝、后寝前自缢。布衣汤文琼见愍帝梓官过，恸哭触石而死。自成兵充塞街巷，惟殉难诸臣家不敢骚扰。贯城罪囚，一时尽放。京师汹汹，早有官民劝进，劝进表文有“比尧、舜而多武功，迈汤、武而无惭德”之句，出自才华，一时相传，为士林之羞。李自成称帝，即位于武英殿。每升御座，辄目眩头晕，见白衣人数丈长者前立。命铸永昌钱，字不成文，又铸九玺不成。又于明朝制度任意纷更，识者已早知其终于自成矣。
清帝闻之，立起天兵赴援，大败自成兵于山海关，遂克京师，自成兵西遁。五月初一日，清帝即皇帝位，定鼎燕京。要知后事如何，且听下回分解。