义武节度易州境内荒岭。雾重风凄，天暗无星。黑沉沉的天幕下除了疾风劲草声，篝火噼啪声，还有震天呼噜声以外，四下里处处寂静。
三月初天时已经不算很凉，不过露宿时寒气依然要人命。由于昼夜温差很大，露水虽然比不上秋天，但也很够意思。在此时行军，最受罪的恰恰就在于露宿。特别是在五代这种杀伐过重，人烟稀少，到处都是野茫茫的时代，赶巧了能有块干地方搭帐篷就算烧高香了。
秦越长这么大还是第一次受这种罪。北行已经整整四天，运粮队伍依然没到地方。整天这样穿行在荒郊野岭之中，就算有马骑，牵马也远比骑马的时间长，所以他脚下那双牛皮靴早就磨得快比纸薄了，脚底板更是布满燎泡，哪怕多走一步都疼。
这样的情况下谁还顾得上脏净。到了休息的地方往帐篷里一钻，五六双臭脚丫子挤在一起发出来的浓郁味道闻起来都是香的。这也是没办法，乱世人稀，军队缺乏的何止是粮草。就算你是个官儿，按道理应该有个单独的帐篷，但既然赶上了这种差事，那也有跟大头兵们共患难的义务。
约莫也就丑时左右，秦越就被帐篷四下透进来的冷风冻醒了。睁开眼四处都是漆黑一片，腰眼处也不知道硌到了什么东西，更是一阵阵的疼。弄得他只得忍着冲耳的呼噜声往两边用力挤了挤，感觉空出来的地方足够将腿蜷起来时方才翻了个身。
然而此刻秦越两边都挤着人，这个翻身也没那么容易，抬起胳膊刚刚往侧面一搭，还没反应过来抱住的是个脑袋还是西瓜时，就感觉到那“西瓜”猛然一抬，接着发梦似的闷呼道：
“啊！又要走？这还没睡呐！”
“走你娘个腿，睡癔症了吧？”
那“西瓜”是二狗子李允臣，这哥们儿也是福窝子里长起来的，虽然跟着叔叔投了军，但哪曾受过这种罪？这些日子秦越在好路上好歹还能骑会儿马，他却只能一步步的挪，当真是累成狗了，虽说没敢露出怨言，但一路下来话越来越少，也不难看出他已经快到忍受的极限。
李允臣也确实是睡迷糊了，听到秦越没好气儿的冲了他一句，方才慢慢清醒过来，连忙抬手狠狠抹了把脸讪笑道：
“原来是秦参军，怎么？还没睡着？”
“冻醒了。你要是也睡不着不妨陪我说会话。”
“……”
能睡不着么……李允臣顿时无语，可听秦越嘀咕了这么一句没人性的话，只得讪笑道：
“成，小人还真睡不着了。”
“嗯，有前途。”
黑暗之中，只听秦越低声说道，
“李允臣，你说你逞哪门子能。你不是说你家是做买卖的么？虽说跟着李司马投了军，可像他一般做些享福的事多好，干嘛非得来找这个罪受。”
“唉，谁说不是。小人也是悔不……”
秦越的话虽说是戏谑挤兑逗闷子，但却实实在在说到李允臣心里去了。李允臣差点没哭出来，可转念一想，又连忙改口道，
“秦参军也别挤兑小人，小人还真就认准去义武了。再说了，这算什么受罪？小人家里贩马，那买卖……嗛，还不是跟秦参军吹，小人自小就跟着爹东奔西走，这种路走得多了。”
“哦，贩马……”
秦越无聊的点了点头道，
“中原可没什么好马匹，要是贩马也只能往西往北走。你家在太原，这买卖确实做得恰当。”
“那是。中原哪来什么好马。”
李允臣顿时来了兴致，漫天吹牛的低声笑道，
“秦参军也别不信。小人自五六岁开始就跟着爹到处跑，要论起好马来还得说西域。不过如今羌人占着西边，这买卖也没那么好做。差一点的么，也只能论河套秦西了，不过那里也在党项人手里，他们虽说还向咱们皇上称臣，可谁还能不知道根本就是自立为王，所以这买卖也没那么好做。其他的么，就得说人家辽国，也是盛产好马的地方，小人投军之前可没少跟着往辽国和党项跑。单在辽国就住了两三年。”
秦越听到这里不觉有些黯然，他知道宋朝以后华夏逐渐沉沦虽然原因众多，但盛产马匹的地方都被外族占据也是一个重要因素。如果宋朝能像辽国、西夏那样拥有足够的骑兵，说不准还能有点儿转机……
现在说这些已经晚了，秦越实在不想再说下去，轻轻叹了口气接着转了话题笑道：
“那天我看你和苏家有些说法，怎么着，连我的亲戚也敢惹？”
李允臣也不是看不出秦苏两家关系疏远，所以见秦越这么说，心里并不在意，咧了咧嘴笑道：
“嗐，哪敢啊。小人要是早知道苏家是秦参军的至亲，打死了也不敢上门。唉，还不是因为苏家的那个小妮子，您说小人能差到哪里？她怎么就……唉，不提了。”
原来是这么档子破事儿……秦越顿时乐了，谁知刚想说句“要不要我帮你”时，就听见帐篷外忽然传来了一阵激烈的吵闹，其间还夹杂着噼里啪啦的打斗声。听那动静并不像兵士斗殴，反而像在抓什么人。
出事了！
在这么晚的天时，而且还是在接近战区的地方出现这种动静，绝对不会是什么好事。秦越一个激灵，连忙鞠身坐了起来，二话没说就从帐篷里钻了出去。身后李允臣自然不敢怠慢，连忙噼里啪啦地拍醒了身边的郑玄几个人，赶忙跟了出去。
帐篷之外此时早已乱下了天来，飘忽不定的处处篝火交织成的奇形怪影之中，也看不清有多少人在呐喊着四处乱闯。秦越闹不清楚出了什么事，连忙站住了身，抬眼见石守信匆匆地奔了过来，连忙老远的喊道：
“石大哥，出了何事？”
“有人偷营，兄弟们正在抓捕……呀？怎么是秦兄弟。秦兄弟多加小心些，如今还不知道是什么人，小心被他们稍着。”
石守信正在指挥抓人，随口应了一声才发现是秦越，连忙好心提醒了一声接着又在黑影里跑远了。
偷营？这个词儿实在概念模糊，往大往小了说都有可能。秦越不由提起了一口气，连忙睁大眼警觉地四处观望起来。而郑玄和李允臣受了石守信的提醒，更是连忙抽出佩剑护住了他，连半步都不敢离远。
这个乱子闹得实在不小，许久过后方才安静下来，随着兵士们的厉骂吆喝，只见七八个灰头土脸的农装汉子被从不同方位拽了过来，全数按押在了站在不远处的李继勋面前。
李继勋从帐篷里出来的其实一点都不晚，此时黑着脸在那里站了许久，等乱子结束，一双虎目带着百般怒意在面前这帮人身上来回扫了几遍，方才“啪”的一拍佩剑低声喝道：
“你们是什么人，为何要袭营？”
“太尉饶命啊！太尉饶命！小人们都是本地百姓，饿极了才想偷点粮食填肚子，太尉饶命啊！”
那几个汉子吓得浑身哆嗦了起来，顿时磕头捣蒜的告起了饶。然而李继勋根本不理会这些，狠狠的“哼”了一声，咬牙切齿的怒道：
“哼，本地百姓？本官看你们身手可是不差！”
这句话可是够吓人，围在两边的都排都伯们顿时警觉了起来，有几个人甚至接着就抽出了佩剑。
这阵势意味着什么一眼明了，那几个汉子立刻吓瘫在了地上，不过领头的那人还算多少有些镇定，急忙跪在地上往前爬了几步，带着哭腔说道：
“太尉，这里可是边地，小人们要是没点身手可怎么活？如今大军四处攻杀，小人们大春头上找不到吃的才干这不要命的勾当，当真只是饿急了啊！”
这些话倒未必是假，这里已经属于义武节度腹地南部，战火一过到处死人，更别说吃的了。众都排都伯里头这种出身的不少，听到这里不免有些感同身受，手里的佩剑便缓缓的放了下去。然而李继勋却并不为此所动，冷冷的盯着那个汉子看了片刻，忽然喝道：
“偷营劫粮是为死罪。来啊，拖下去砍了！”
“太尉饶命啊！”
“李都校，这样怕是不大好吧。”
“就是啊，只不过是饿极了……”
……
李继勋命令一下，那些汉子立时高声叫起了饶命，而站在李继勋身边的校尉里也有两三个人有些于心不忍，连忙小声劝说了起来。李继勋狠狠的瞪了他们一眼，低声怒道：
“本官督管粮草，若有半分差池便是死罪，你们谁敢说他们说的定是实话？”
“……”
“哼！来人，把他们几个贼子拖下去砍了！”
“李都校且慢！”
没等李继勋发下命令，站在不远处的秦越忽然高声拦阻了一句。秦越刚才其实并没想多事儿，毕竟李继勋虽然对他不冷不热，但单从直观感觉，他也只是觉得这人有些不阿过了头，所以并不想跟他一般见识。而且为了避嫌，虽然他兼着押粮官之职，但这一路一直都没说过什么话，求的就是相安无事。
然而秦越怎么也没想到李继勋居然会如此暴戾，仅仅只是出于小心，不等那些人露出破绽就要宁可错杀三千，绝不放过一个。说起来小心并不为过，非常时期用非常之法也没有错。但若是这些人真的只是饿极偷粮，那么他们可杀，天底下还有几个人不可杀？所以李继勋的做法实在让秦越无法接受。再加上秦越又有队中的职务在，福祸相系，更是不能让李继勋乱来，那么这事就更不能不管了。
李继勋没想到秦越这时候会伸头，如果是其他人他早就喝骂了过去，但秦越毕竟不是他的直接手下，就算两边互相都不想亲近，表面上总还得留点颜面，所以他转头撇了秦越一眼，虽然脸顿时拉得更长，但还是低声问道：
“秦参军有什么话说？”
“不敢。”
反正是豁出去了，秦越也不怕面前这个黑脸都校，往前走了几步拱手说道，
“以下官愚见，这几人只怕还到不了杀头的罪过，而且现在这些人也杀不得。还请李都校三思。”
“杀不得？哼，秦参军如何知道他们必然只是饿极偷粮？”
“下官并没这么说。只是谁的爹娘都没给两条命，随便杀人总是不好。”
“随便杀人不好？秦参军可知道如今是什么时候，这里又是什么地方？这些人若是细作，一把火烧过来，你我都是死罪。”
“下官自然不敢确信，但李都校又如何知道他们必定是细作？”
李继勋如此固执，秦越多少有些生气，顿时一句话顶了回去，见李继勋张了张嘴没有说出话来，这才放缓口气道，
“还请李都校恕罪。下官说他们不能杀并不仅仅是还没弄清楚他们的身份。李进贤是义武本地人，又在义武经营多年，势力盘根错节，敢于起兵作乱绝不仅仅是身后有辽国人撑腰。若说义武本地百姓对他没有些许支持，你信下官不信。不知李都校可想过这些？”
李继勋被秦越一句话堵住了嘴，在众多属下面前实在有些挂不住面子，一时间目光更是冷冽，说出的话哪还有半分商量的意思：
“哼哼，那又如何？若是当真如秦参军这般说，这些刁民更该杀！”
“刁民？”
其实秦越并不想得罪李继勋，在他的潜意识里，如果李继勋听了这些分析，哪怕只是犹豫片刻再作出这些决定，他都能接受。但如今在关乎人命的大事面前，这家伙居然仅仅只是出于斗气就如此草率，这就让秦越无法接受了。于是他也冷哼一声，立时提高声调抗声说道，
“若是李都校也如他们一般，下官不信你就愿意坐以待毙。”
秦越这已经完全是要敞开了吵架的架势。李继勋一时没反应过来，顿时窝脖。不过还没等他做出反应，秦越满脸上早已挂满了公事公办的神情。庄重地拱了拱手，冷声说道：
“下官奉冯副都指挥使之命担任押粮之职，负有纠偏矫正之权，故不敢有辱使命。如今我军险地作战，民心可取不可伤。这些人固然可杀，但如今李进贤乱军已经被赶出易州，此地百姓皆知脚下地面只剩官军。若这几人当真是本地百姓，这一刀下去，杀的不是他们几人之命，而是易州民心。到时候若有万一，李进贤又杀回来，我军必然会陷入险境，这才是你我难辞死罪。故此，李发运使所命绝不可行！”
“你……”
在满场一片傻眼之中，李继勋顿时没词儿了。